Vroege mensen hebben misschien veel eerder een romantische ontmoeting gehad met Neanderthalers dan eerder werd gedacht. Hoewel wetenschappers al lang weten dat sommige oude mensen zich vermengden met onze gedrongen neven en nichten, suggereert een nieuwe studie dat de relaties tienduizenden jaren eerder hadden kunnen beginnen dan eerder werd gesuggereerd.
Genomische analyse van een Siberische Neanderthaler vrouw ontdekt in het Altai-gebergte onthulde stukjes modern menselijk DNA, meldt Will Dunham voor Reuters, die wetenschappers ongeveer 100.000 jaar geleden herleidden tot mensachtige tristen.
In 2010 ontdekten wetenschappers dat strengen Neanderthaler DNA nog steeds aanwezig zijn in moderne Europeanen en Aziaten - maar liefst één tot twee procent, meldt Carl Zimmer voor de New York Times . Dit genetische kenmerk is een overblijfsel van de oude Europese en Aziatische voorouders die ongeveer 50.000 tot 65.000 jaar geleden vanuit Afrika naar het grondgebied van Neanderthaler reisden.
Maar de laatste studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, identificeert een veel oudere periode van hominidekoppeling en DNA-uitwisseling, meldt Colin Barras voor New Scientist . Aangezien Neanderthalers nooit in Afrika zijn gekomen, kan het een vroege golf van menselijke ontdekkingsreizigers zijn.
Een internationaal team van wetenschappers vergeleek DNA van 500 levende Afrikanen - die niet de Neanderthaler genetische kenmerken hebben - met vier uitgestorven menselijke voorouders, waaronder een Siberische Denisovan en Neanderthaler, en twee Europese Neanderthalers.
Deze analyse toonde aan dat de Siberische Neanderthaler sporen van DNA deelt met moderne Afrikanen, veel meer dan de Siberische Denisovan of Europese Neanderthalers, meldt Barras.
Maar hoe weten wetenschappers wanneer het samengaan plaatsvond? Zimmer legt uit: "Wanneer DNA door de generaties wordt doorgegeven, wordt het geschud in nieuwe arrangementen die kunnen worden gebruikt om een soort tijdlijn te bouwen." En deze tijdlijn suggereert dat het DNA ongeveer 100.000 jaar geleden in de Siberische Neanderthaler-genenpool is gekomen.
De wetenschappers stonden aanvankelijk sceptisch tegenover de patronen die ze in de gegevens zagen. "We porren en porren en porren en porren, en konden het niet laten verdwijnen", vertelt Adam Siepel, geneticus bij het Cold Spring Harbor Laboratory en co-auteur van de nieuwe studie, aan Zimmer.
Deze bevinding daagt het huidige verhaal uit dat menselijke migratie uit Afrika ongeveer 50.000 jaar plaatsvond, schrijft Zimmer, waardoor de mogelijkheid wordt opgeroepen dat een eerdere beweging van menselijke ontdekkingsreizigers heeft plaatsgevonden.
Beperkte archeologische gegevens suggereren dat moderne mensen rond die tijd op het Arabische schiereiland of in de oostelijke Middellandse Zee woonden, schrijft Barras. Velen wijzen ook op de ontdekking van 47 moderne menselijke tanden in Zuidoost-China, die ongeveer 80.000 tot 120.000 jaar oud was. Maar waar de koppeling ook plaatsvond, deze vroege groep mensen is waarschijnlijk uitgestorven en liet geen moderne nakomelingen na, meldt Justin Worland voor Time .
"Ik denk dat we op dit punt iedereen ervan hebben overtuigd dat de observatie echt is", zegt hij. "Maar het verhaal achter de observatie is nog steeds zeer in discussie."
