Babydinosaurussen zijn moeilijk te vinden. Terwijl de botten van grote, volwassen dinosaurussen vaak stevig genoeg waren om de processen van fossilisatie te overleven, waren de botten van jonge dinosaurussen klein en delicaat en hebben ze zelden het fossielenbestand bereikt. In veel gevallen weten we gewoon niet hoe baby-dinosaurussen eruit zagen. Nu heeft een paar goed geconserveerde eieren paleontologen een zeldzame blik in de vroege groei van één soort gegeven.
De eieren in kwestie maakten deel uit van een koppeling gevonden in de ongeveer 200 miljoen jaar oude, onderste Jurassic rots in Zuid-Afrika. Ze werden ontdekt in 1976, maar de kleine skeletten in twee van de eieren werden alleen gevonden tijdens recentere voorbereiding van de fossielen. De analyse van deze kleine dinosaurussen werd eind vorig jaar gepubliceerd in het Journal of Vertebrate Paleontology .
Hoewel de soort dinosaurus die de eieren legde niet met absolute zekerheid kan worden gekend, is de meest waarschijnlijke kandidaat Massospondylus carinatus . Dit was een van de sauropodomorfe dinosaurussen met lange hals die vroege neven en nichten waren voor latere reuzen zoals Apatosaurus . Gebaseerd op de anatomie van de pas ontdekte embryo's, ondergingen deze dinosaurussen echter enkele belangrijke veranderingen tussen uitkomen en volwassenheid.
Vergeleken met skeletten die in andere dinosauruseieren worden gezien, waren de Massopondylus- embryo's goed ontwikkeld en kwamen ze waarschijnlijk bijna uit. Ze leken niet erg op hun ouders. In plaats van lang en slank te zijn, waren deze babydinosaurussen relatief kort en gedrongen. Hun hoofden waren enorm in vergelijking met hun lichaamsgrootte en hun oogkassen waren verhoudingsgewijs vrij groot. Ze begonnen waarschijnlijk ook het leven op handen en voeten rond te lopen - pas later kregen ze de mogelijkheid om te schakelen tussen lopen op twee benen en alle vier.
In feite lijken veel dinosauriërs tijdens hun leven grote veranderingen te hebben ondergaan. Babydinosaurussen waren niet alleen kleinere exemplaren van volwassenen. Naarmate dinosaurussen groeiden, veranderden hun proporties, en dankzij vondsten zoals deze paleontologen beginnen te begrijpen hoe deze indrukwekkende dieren hun start in het leven hebben gekregen.
Referenties:
Reisz, R., Evans, D., Sues, H., & Scott, D. (2010). Embryonale skeletanatomie van de sauropodomorph-dinosaurus Massospondylus uit het Lower Jurassic of South Africa Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (6), 1653-1665 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.521604
