De Amerikaanse schilder Clyfford Still (1904-1980) dacht dat hij niet te categoriseren was, maar veel experts beschouwen hem als, samen met Mark Rothko en Barnett Newman, een van de weinigen die het 'abstracte sublieme' schilderde. De kunstcriticus en historicus Irving Sandler zegt: "Jackson Pollock is misschien de belangrijkste kunstenaar geweest, maar Still was naar mijn mening de grotere innovator." Still staat op het punt een boost te krijgen van het $ 29 miljoen Clyfford Still Museum, ontworpen door de sterarchitect Brad Cloepfil en vanwege opening 18 november in Denver. De collectie bestaat uit meer dan 800 schilderijen en ongeveer 1.600 werken op papier.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Zie hoe het uiterlijk en de kleding van de schilders net zo onderscheidend waren als zijn kunstwerk in deze clip van de documentaire STILL
Video: Clyfford Still: The Man in a Long Black Coat
[×] SLUITEN
Leer meer over wat de ruige individualistische kunstenaar leuk vond aan San Francisco en het Amerikaanse landschap met een clip uit de documentaire STILL
Video: Clyfford Still: Classic American Man of the West
[×] SLUITEN
Hardnekkig origineel, bedoelde Still zijn kunst om “bezig te zijn met dat wat de geest van de mens verhoogt.” Om dat te bereiken, zei hij, “moet een nieuwe start worden gemaakt” (© The Clyfford Still Estate) 
Hardnekkig origineel, bedoelde Still zijn kunst om “bezig te zijn met dat wat de geest van de mens verhoogt.” Om dat te bereiken, zei hij, “moet een nieuwe start worden gemaakt.” (Sandra Still Campbell / © The Clyfford Still Estate) 
1947-PH 118, Clyfford Still. (© The Clyfford Still Estate) 
1949-PH 385, Clyfford Still. (© The Clyfford Still Estate) 
1976-PH 1023, Clyfford Still. (© The Clyfford Still Estate) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Willem de Kooning Still Dazzles
- Een frisse kijk op Andy Warhol
Toch, die in North Dakota werd geboren, kreeg kleur bij de keel, maar zijn chroma is niet Frans of parfum, zoals die geassocieerd met Monet of Matisse. Het is grimmig, hard, vaak vergezeld van grote delen van zwart, maar niet onaangenaam. In het ongeveer 9 bij 13 voet canvas met de titel 1954 - PH 1123, is Still's behandeling van vorm en verf zelf wat de heldere kleuren - de waterval van sinaasappel, de semi-verborgen traan van blauw - niet alleen zo mooi maakt, maar zo geweldig in de letterlijke, uitkijkende richting van de Grand Canyon. Het schilderij kan van links naar rechts worden gelezen, in een volgorde die lijkt op een toneelstuk met drie handelingen. Er is een inleiding, waarbij dat oranje 'karakter' je aandacht trekt; een wit-op-grijze overgang naar de zwarte, vlees van de zaak tweede handeling; dan een witte climax gevolgd door een zwarte ontknoping.
Maar de schilderijen van Still zijn geen verhalen: ze moeten de kijker in één keer raken. 1954 - PH 1123 doet dat, dankzij zijn controle over verticale vormen, met golvende verf in een bepaalde kleur. Hij gebruikte verschillende hoeveelheden lijnzaadolie om verschillen in glans te bereiken, en werkte met een paletmes evenzeer als een borstel en besteedde aandacht aan zijn trapsgewijze haveloze randen. Het effect is een verbluffend eerste bericht, een ritmische horizontale leesbeurt en vervolgens een diepe duik in de innerlijke structuur van het schilderij.
Mijn gok is dat om in een galerij in het Clyfford Still Museum te staan, omringd door mensen uit 1954, PH 1123 een van de beste kunstmuseumervaringen ter wereld is.
Peter Plagens is een schilder en criticus in New York City.
