Eén Zweedse mijl is gelijk aan ongeveer 6, 2 mijl, en als die conversie niet genoeg is om je te overtuigen dat Zweden bekend staan om hun uithoudingsvermogen, dan zal de Vasaloppet dat misschien wel doen. Elke eerste zondag in maart skiën deelnemers uit Zweden en de rest van de wereld 56 mijl (negen Zweedse mijlen) langs een smal parcours dat ooit door Sports Illustrated werd beschreven als "geschild als een dunne strook appelvel van de dennen van het Zwarte Woud."
De eerste Vasaloppet werd gehouden in 1922, op aandringen van een Zweedse krant die de stappen van Gustav Vasa wilde herhalen, een voormalige koning die 400 jaar eerder de trektocht van Salen naar Mora in centraal Zweden had gemaakt, voordat hij de strijd voor de onafhankelijkheid van Zweden leidde . De inaugurele race ter ere van Vasa had 119 deelnemers en op twee na voltooiden ze de reis. Vandaag skiën meer dan 15.000 deelnemers op de Vasaloppet - de oudste, langste en grootste langlaufwedstrijd ter wereld.
"Ik denk dat het motto alles zegt:" In de voetsporen van onze voorouders voor de overwinningen van morgen! ", Zegt Laryn Andre, een medewerker van de Zweedse ambassade in Washington, DC" Dit is een evenement vol folklore, geschiedenis en cultuur . ”Professionals hebben de neiging om Mora in vier uur te bereiken, terwijl amateurs twee keer zo lang kunnen duren. Maar toeschouwers in dorpen langs de weg bieden livemuziek en voeding. De laatste heeft vaak de vorm van stomende bosbessensoep (eigenlijk bosbessensoep), boordevol zetmeel en suiker om het energieniveau van skiërs te stimuleren.
"Er is een echte carnavalsfeer", zegt Andre. De Vasaloppet zelf is de finale geworden van een festival van een week van races, waaronder een Half Vasa (28 mijl), Relay Vasa en Open, of niet-competitieve, Vasa (beide 56 mijl), een Dames Vasa en Korte Vasa (beide 18, 6 mijl), een Freestyle Vasa (18, 6 of 28 mijl), een Teen Vasa (1, 9, 3, 1, 4, 3 of 5, 6 mijl) en een Children's Vasa (ongeveer een halve mijl). De besmettelijke geest heeft ook zuster Vasaloppet-races in de Verenigde Staten, China en Japan geïnspireerd.
Hetzelfde Sports Illustrated- artikel uit 1972 dat zo subtiel de cursus met de naam Vasaloppet omschreef "een van de meest bizarre, meest dwaze, meest ondraaglijke, meest verheven menselijke gebeurtenissen van onze tijd." In 1987 registreerden thermometers de koudste race-dagtemperaturen in de geschiedenis van het evenement: min 22 graden Fahrenheit. Onnodig te zeggen dat de race een overgangsritueel is geworden. "Het is zo'n groot deel van het nationale erfgoed en van het erfgoed van de sport, " zegt Taylor Leach, 26, een elite skiër op het Bend, Oregon-gebaseerde team XC Oregon die in 2010 op de Vasaloppet racete. "Als je dat bent een skiër, je moet het absoluut doen - tenminste één keer. "
Elke eerste zondag in maart skiën deelnemers van over de hele wereld op de Vasaloppet, een langlaufrace van 56 mijl van Salen naar Mora in Midden-Zweden. (Ulf Palm / epa / Corbis) 
Sports Illustrated noemde ooit de Vasaloppet "een van de meest bizarre, meest dwaze, meest ondraaglijke, meest verheven menselijke gebeurtenissen van onze tijd." (Tsjaad Ehlers / Alamy) 
Vandaag skiën meer dan 15.000 deelnemers op de Vasaloppet - de oudste, langste en grootste langlaufwedstrijd ter wereld. (Tsjaad Ehlers / Alamy) 
De eerste Vasaloppet werd gehouden in 1922, op aandringen van een Zweedse krant die de stappen van Gustav Vasa wilde herhalen, een voormalige koning die 400 jaar eerder de tocht had gemaakt, voordat hij de strijd voor de onafhankelijkheid van Zweden leidde. (Klassieke afbeelding / Alamy) 
Onderweg krijgen skiërs dampende bosbessen (eigenlijk bosbessen) soep aangeboden, boordevol zetmeel en suiker om hun energieniveau te verhogen. (Bon Appetit / Alamy)
