Gonorroe is te voorkomen en - sinds de introductie van antibiotica in de jaren veertig - te genezen. Maar het 'geneesbare' gedeelte zou kunnen veranderen: zoals The Quillian meldt Ben Quinn, antibioticaresistentie in sommige stammen van Gonorroe zorgen ervoor dat ambtenaren van de volksgezondheid in Groot-Brittannië zich zorgen maken dat het onhandelbaar zou kunnen worden.
Quinn schrijft dat Sally Davies, de belangrijkste medische officier van Groot-Brittannië, contact heeft opgenomen met alle artsen en apothekers in Engeland om ervoor te zorgen dat ze de juiste medicijnen voorschrijven om spanningen van de ziekte te bestrijden die snel resistentie hebben ontwikkeld tegen veelgebruikte antibiotica-behandelingen. Eerder dit jaar bleek uit een onderzoek dat tot 20 procent van de Engelse artsen nog steeds verouderde behandelingen voorschreven die niet het laatste onderzoek naar antibioticaresistentie bij gonorroe weerspiegelen.
De actie van Davies is slechts het laatste antwoord op een reeks gebeurtenissen die gezondheidsambtenaren heeft doen schrikken. Zowel de Wereldgezondheidsorganisatie als de Centers for Disease Control and Prevention hebben de afgelopen jaren alarm geslagen over resistente gonorroe.
Eerder dit jaar bleek een uitbraak van zogenaamde 'super gonorroe' resistent tegen azithromycine, een antibioticum dat meestal wordt toegediend naast een ander antibioticum uit de cefalosporine-familie. In de afgelopen jaren hebben ambtenaren van de volksgezondheid een combinatie van twee antibiotica gebruikt om de kans te vergroten dat de ziekte op het ene of het andere antibioticum reageert. De Engelse uitbraak veroorzaakte een nationale waarschuwing en vestigde de aandacht op de ziekte, die wereldwijd naar schatting 106 miljoen mensen treft. Symptomen zijn onder meer pijnlijk urineren, ontslag of onverklaarbare bloedingen. Veel gonorroe-patiënten vertonen echter helemaal geen symptomen, waardoor de ziekte moeilijk te diagnosticeren is om te behandelen.
Deze grafiek brengt de evolutie in kaart van de resistentie van gonorroe tegen antibiotica. (CDC) Hoe meer medicijnen gonorroe weerstaat, hoe moeilijker de infectie zal zijn om te behandelen. Sinds 1986 heeft de CDC de weerstand van Neisseria gonorrhoeae, de bacterie die gonorroe veroorzaakt, tegen een aantal antibiotica gemonitord. Sindsdien, zo meldt het bureau, heeft de bacterie "resistentie ontwikkeld tegen bijna alle antibiotica die worden gebruikt voor de behandeling van gonorroe."
Omdat het publiek antibiotica consumeert, bevorderen ze onbedoeld meer veerkrachtige bacteriën, dus de enige keuze is dat wetenschappers een andere effectieve combinatie van antibiotica, een nieuwe behandeling van een andere soort of een hele nieuwe klasse antibiotica ontdekken. De gezondheidsgevolgen van onbehandelde gonorroe - onvruchtbaarheid, langdurige pijn en permanente artritis - betekenen dat het voor ambtenaren van de volksgezondheid nog belangrijker is om de ziekte te volgen terwijl deze zich ontwikkelt.
Er is echter goed nieuws. De verspreiding van gonorroe is te voorkomen. Condoomgebruik en onthouding van seks met geïnfecteerde personen kunnen de verspreiding van de ziekte voorkomen, en gevallen in de Verenigde Staten zijn gedaald van bijna 500 mensen per 100.000 in de jaren 1970 tot ongeveer 110 mensen per 100.000 vandaag. Misschien met verhoogde waakzaamheid, veiliger seks en wetenschappelijke vooruitgang, kan de ziekte de komende jaren nog minder vaak voorkomen.
