Veel dinosaurussen waren versierd met spikes, hoorns en platen, maar het waren de ankylosauriërs die het pantser tot het uiterste brachten. Deze dinosaurussen waren bedekt met knokig pantser van snuit tot staartpunt, maar, zoals een nieuwe studie suggereert, waren sommige van deze structuren misschien meer dan alleen aanval en verdediging.
Zoals beoordeeld door paleontologen Shoji Hayashi, Kenneth Carpenter, Torsten Scheyer, Mahito Watabe en Daisuke Suzuki in het tijdschrift Acta Palaeontologica Polonica, kunnen de ankylosaurussen worden onderverdeeld in drie kleinere groepen. Er was de Polacanthidae (een groep met grote schouderaren en een "schild" over de heupen), de Nodosauridae (vormen met smalle koppen en zonder staartstokken) en de Ankylosauridae (het klassieke type met zwaar pantser over het lichaam en de staart) clubs). (Er is enige discussie over de vraag of de Polacanthidae als een afzonderlijke groep moeten worden beschouwd, maar omdat de auteurs het van de anderen scheiden, zal ik hier hun voorbeeld volgen.) Leden van elke groep kunnen van elkaar worden onderscheiden op basis van functies die met het blote oog te zien zijn, maar ze verschillen ook op microscopisch niveau. De rangschikking van collageenvezels - een van de belangrijkste componenten van bot - verschilt in elke groep, evenals de dikte van het bot waaruit het pantser bestaat.
De verschillen in het benige pantser van elke soort ankylosaurus kunnen paleontologen helpen bepalen tot welke groep een exemplaar behoort op basis van fragmentarisch materiaal, maar ze kunnen ook de verschillende manieren aangeven waarop ankylosaurus hun pantser gebruikte. Toen de wetenschappers naar harnassen (inclusief spikes en knuppels) van verschillende dinosaurussen in de drie groepen keken, ontdekten ze dat sommige van wat als wapens zou kunnen worden beschouwd, niet goed geschikt was voor de taak. De buitenste laag bot in de punten van de polacanthiden, bijvoorbeeld, was relatief dun, vooral in vergelijking met vergelijkbare structuren van de skeletten van de nodosauriden. Dit kan betekenen dat hoewel de grote punten op de nodosauriden stevig genoeg waren om als wapens te worden gebruikt, de meer fragiele punten van de polacanthiden in plaats daarvan mogelijk een rol hebben gespeeld in het weergeven of reguleren van de lichaamstemperatuur.
Bovendien vertoonde de gedeeltelijke ankylosauride staartclub die de onderzoekers onderzochten nog steeds tekenen van botgroei, hoewel deze afkomstig leek te zijn van een volwassen dier. Gecombineerd met andere recente bevindingen, zoals een mogelijk gebrek aan staartclubs bij sommige jonge ankylosauriden, kan dit betekenen dat deze structuur zich later in het leven ontwikkelde en aanvankelijk niet als wapen werd gebruikt. Misschien, veronderstellen de auteurs, werden het ontwikkelen van staartclubs gebruikt door jongeren en jongvolwassenen voor weergave, maar het was pas later dat de clubs ook voor verdediging konden worden gebruikt. Wat ze ook deden, deze studie bevestigt dat wetenschappers nog steeds veel over dinosaurussen leren door in hun botten te kijken.
Hayashi, S. (2010). Functie en evolutie van ankylosaurus dermaal pantser Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0103
