Vraag: Wat wordt beschouwd als 's werelds eerste valuta?
- Dennis Macmath | Waterford, Michigan
Het is een beetje lastig, zegt Ellen Feingold, curator van de National Numismatic Collection in het National Museum of American History, omdat we niet weten wat de eerste objecten waren die als ruilmiddel werden gebruikt. Maar de vroegste munten werden gebruikt rond de zesde of zevende eeuw voor Christus, en ze verschenen in China en in Lydia, een ijzertijdkoninkrijk in West-Anatolië. De Chinezen wierpen koperlegering munten in de vorm van landbouwwerktuigen. De Lydische munten waren gemaakt van electrum, een mengsel van zilver en goud, en waren geslagen met een afbeelding van een brullende leeuw. Papiergeld werd pas in de 11e eeuw na Christus geïntroduceerd in China.
Vraag: Zijn er zoogdieren met groen haar of vacht? Het lijkt een effectieve camouflage in bossen en velden.
- Brian Gerber | Pine Plains, New York
Zijn er niet. Precies waarom is niet zeker, maar het komt waarschijnlijk neer op het haarpigment, zegt Steven Sarro, een toezichthoudende bioloog en curator bij de National Zoo. Zoogdierhaar heeft twee soorten pigmenten: de ene produceert zwart of bruin haar en de andere geel of roodachtig oranje, maar geen mengsel van de twee zou ooit in groen resulteren. En toch is het niet onmogelijk dat een zoogdier die kleur lijkt te hebben, dankzij milieu-invloeden. Luiaards die bijvoorbeeld in natte regenwouden hangen, hebben vaak groene algen die op hun vacht groeien, en ijsberen hebben holle beschermharen, die hun buitenste vacht vormen en waarin algen vaak groeien, vooral wanneer de beren in gevangenschap zijn.
Vraag: Wat betekent de term "D-Day"?
- Jack Buege | Belmont, Michigan
Hoewel de uitdrukking onuitwisbaar verbonden is met de geallieerde invasie van Normandië op 6 juni 1944, komt het eigenlijk uit de terminologie van het Amerikaanse leger die voor het eerst werd gebruikt in de Eerste Wereldoorlog en nog steeds wordt gebruikt, zegt Frank Blazich, conservator van de moderne militaire geschiedenis aan de Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis. Over het algemeen verwijst "D" naar de eerste dag van een operatie of aanval; het dient als een plaatshouder in de planningsfase, en zelfs nadat een exacte tijd is vastgesteld, blijven soldaten de term gebruiken om ongeoorloofde openbaarmaking te voorkomen. "D-2" en "D + 2" verwijzen naar twee dagen vóór en twee dagen nadat een actie is gepland om te beginnen. "H" verwijst naar uren, zoals in "H + 7", of zeven uur na een operatie.
Vraag: Springen je oren wanneer je de ruimte in reist?
- Beth Lamond | Driffield, Alabama
Nee, zegt Janet Kavandi, een veteraan van drie ruimtevluchten en een recent ingewijde in de Astronaut Hall of Fame van de Verenigde Staten, in het Kennedy Space Center Visitor Complex, een Smithsonian filiaal. Vóór het opstijgen wordt de space shuttle onder druk gezet tot de normale atmosferische druk, en omdat de shuttle luchtdicht is, neemt de druk tijdens het opstijgen niet af, zoals in een vliegtuig. Doorgaans bleef de druk aan boord van de shuttle constant en gelijk aan de atmosferische druk op zeeniveau op aarde, tenzij deze opzettelijk werd verlaagd om bemanningsleden voor te bereiden op een ruimtewandeling. Die drukvermindering was slechts het begin van een uitgebreid protocol om te voorkomen dat astronauten lijden aan decompressieziekte of 'de bochten' buiten het ruimtevaartuig, omdat de druk in een ruimtepak ongeveer een derde is van die in de cabine.
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het mei-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
