Donald J. Trump, lang voordat hij president-elect van de Verenigde Staten werd, noemde 10 oktober 1989 'een dag die mijn leven heeft veranderd'.
Terwijl hij het verhaal van die dag vertelt, nam de toen 43-jarige vastgoedontwikkelaar afscheid van drie van zijn leidinggevenden die op het punt stonden een gecharterde helikopter naar Atlantic City te vangen.
"Heel even dacht ik, terwijl ze wegliepen, met hen mee te gaan, " schreef Trump in zijn boek uit 1990, Trump: Surviving at the Top . “Ik vlieg minstens één keer per week naar Atlantic City, en ik wist dat als we de helikoptervlucht van vijfenveertig minuten zouden maken, we onderweg verder konden praten. Maar er was gewoon te veel te doen op kantoor die dag. Zodra het idee in me opkwam, besloot ik om niet te gaan. "
Later die middag ontving hij het nieuws: alle drie de leidinggevenden, evenals hun piloot en copiloot, waren dood. De rotors van de helikopter waren afgebroken in de lucht en het was tegen een beboste middenberm neergestort op de Garden State Parkway in New Jersey.
Terugkijkend zou Trump reflecteren dat de crash hem leerde over de kwetsbaarheid van het leven. "Het maakt niet uit wie je bent, hoe goed je bent in wat je doet, hoeveel mooie gebouwen je opbergt, of hoeveel mensen je naam kennen, " schreef hij in zijn boek. "Niemand op aarde kan volledig zijn veilig, want niets kan je volledig beschermen tegen de tragedies van het leven en de niet-aflatende tijdsverloop. "
Midden in de campagne van de presidentsverkiezingen van vorig jaar wekten verslaggevers van Buzzfeed en Mother Jones de beschuldigingen op van Trump-biografen dat hij opzettelijk zijn rol in de tragedie van die dag had opgeblazen. Accounts verschillen, maar sommigen zeggen dat hij New York niet zou hebben verlaten omdat hij later die dag een vergadering had. Anderen zeggen dat hij nooit zou hebben overwogen aan boord van de noodlottige vlucht te gaan, omdat de enige helikopters waarop hij zou vliegen de zijne waren.
Verhalen over nauwe oproepen met tragedies zijn het voer van menig autiobiografie of persoonlijk verhaal. Hier zijn 12 anderen die de dood ontweken:
Ansel Adams
De toekomstige fotograaf was pas vier jaar oud toen hij werd gewekt door een donderend geluid, voelde hoe zijn bed door de kamer werd getrokken en keek hoe een schoorsteen van het huis van zijn familie langs zijn raam dook. Het was het begin van de beroemde aardbeving in San Francisco van 1906.
Na de eerste schok gingen jonge Adams naar buiten om te verkennen. In zijn autobiografie herinnerde hij zich dat hij 'erg nieuwsgierig was en overal tegelijk wilde zijn. Er waren veel kleine naschokken en ik hoorde ze aankomen. Het was leuk voor mij, maar niet voor iemand anders. ”
Leuk, dat wil zeggen totdat een bijzonder sterke naschok hem tegen een tuinmuur wierp en zijn neus ernstig brak. Zijn neus bleef de rest van zijn leven off-kilter.
Hoewel de aardbeving zelf slechts ongeveer een minuut duurde, brandden de branden die het veroorzaakte drie dagen lang aan. Naar schatting 3.000 inwoners stierven en meer dan 500 stadsblokken werden vernietigd.
"Vanuit ons huis zag ik enorme rookgordijnen overdag en muren van vlammen 's nachts, " herinnerde Adams zich. "Vluchtelingen stroomden ons district binnen en zetten hun zielige kampen op in de duinen met wat ze hadden meegenomen uit hun brandende of door brand bedreigde huizen."
Ondanks zijn vroege ontmoeting met de woede van de natuur, groeide Adams op tot een van de grootste chroniqueurs en voorstanders van de natuurlijke wereld. Hij stierf in 1984 op 82-jarige leeftijd.
Gerald Ford
In december 1944 was de toekomstige president een assistent-navigator aan boord van het lichte vliegdekschip U .SS Monterey in de Filippijnse Zee toen het schip in een dodelijke storm terechtkwam, toepasselijk genaamd Typhoon Cobra. Krachtige winden en hoge golven zorgden ervoor dat drie van de Navy-destroyers in de groep kapseizen. Volgens historicus Douglas Brinkley gingen meer dan 800 zeilers verloren, waaronder zes van Ford's eigen schip.
Een slachtoffer was misschien wel Ford zelf. Toen hij zich het incident herinnerde in zijn autobiografie uit 1979, A Time to Heal, was hij net na zijn wachttijd tijdens de storm teruggekeerd naar zijn bed, toen hij rook begon te ruiken en terugging om het te onderzoeken.
"Toen ik op het cockpit stapte, rolde het schip plotseling ongeveer 25 graden op", schreef hij. "Ik verloor mijn positie, viel op het dek plat op mijn gezicht en begon naar de bakboordzijde te glijden alsof ik op een rodelbaan zat." De glijbaan van Ford werd uiteindelijk gestopt door een stalen rand van twee centimeter die langs het dek liep om te voorkomen dat het gereedschap van de cockpitbemanning in zee valt. "Ik had geluk; Ik had gemakkelijk overboord kunnen gaan. '
De problemen van Ford waren echter nog niet voorbij. Hij besefte al snel dat hij gelijk had over het vuur. De storm had vliegtuigen op het hangardek losgescheurd van hun ligplaatsen en terwijl ze botsten, scheurden enkele van hun gastanks. Dan dwalen vonken de benzine in brand. Ondertussen woedde de tyfoon voort.
Hoewel de marine de bemanning had opgedragen het schip te verlaten, vroeg de kapitein om tijd om de brand te bestrijden. Zeven gespannen uren later, zoals Ford het zich herinnerde, was de brand geblust en het zwaar beschadigde schip op weg naar het eiland Saipan.
"Jaren later, toen ik president werd, herinnerde ik me dat vuur op het hoogtepunt van de tyfoon en ik beschouwde het als een prachtige metafoor voor het staatsschip, " schreef hij.
Ford zou blijven leven 25 jaar in het Congres en als president van de Verenigde Staten van 1974 tot 1977, na het ontslag van Richard Nixon. Hij stierf in 2006 op 93-jarige leeftijd.
De vier toppen
De beroemde R&B vocale groep - bekend van hits als "Reach Out, I'll Be There" - was gepland om Pan Am Flight 103 vanuit Londen in december 1988 te vangen. Echter, een opnameverplichting dwong hen om in Londen te blijven en een later te nemen vlak.
Minder dan 40 minuten na het opstijgen werd de vlucht neergehaald door een aan boord geplante bom. Het stortte neer in de stad Lockerbie, Schotland, waarbij alle 259 passagiers en bemanningsleden en nog eens 11 mensen op de grond om het leven kwamen. De terroristische daad werd later toegeschreven aan de Libische regering van Muammar Gaddafi.
In oktober 2016 vertelde Duke Fakir, het laatste overlevende lid van de groep, aan Britse verslaggevers dat de groep aan boord van de vlucht zou zijn gegaan, maar voor een BBC-producent die erop stond dat ze een paar aanstaande televisieoptredens in twee afzonderlijke sessies in plaats van één zouden opnemen.
"Ik was blij, dus zo blij dat we het niet in één sessie hebben gedaan, " zei Fakir.
De Four Tops waren niet de enige beroemdheden die mogelijk aan boord waren geweest. Sex Pistols-zanger John Lydon, ook bekend als Johnny Rotten, zou ook op de vlucht zijn, net als de actrice Kim Cattrall. Lydon miste de vlucht omdat zijn vrouw traag was in te pakken; Cattrall miste ook het instappen toen ze een theepot ging kopen om naar haar moeder te brengen.
De Four Tops, met enkele personeelswijzigingen, blijven tot op de dag van vandaag optreden. Ze werden in 1990 ingewijd in de Rock & Roll Hall of Fame.
Michael Jackson
Een decennium na 9/11 haalde Michael Jackson's oudere broer Jermaine de krantenkoppen toen hij beweerde dat, zo niet voor een late nacht op 10 september, de popster in de ochtend van de terroristische aanval in het World Trade Center zou zijn geweest.
"Gelukkig had niemand van ons een idee dat Michael die ochtend in een vergadering aan de top van een van de Twin Towers zou komen", schreef Jermaine in zijn boek 2011, You Are Not Alone Michael: Through a Brother's Eyes . “We ontdekten dit pas toen moeder zijn hotel belde om te controleren of alles goed met hem ging. Zij, Rebbie [Jackson] en een paar anderen hadden hem daar rond 3 uur 's ochtends achtergelaten' Moeder, het gaat goed, dank je, 'vertelde hij haar. 'Je hebt me zo laat laten praten dat ik me verslapen heb en mijn afspraak heb gemist.' "
Een kleurrijk verhaal dat in de nasleep van 9/11 opdook, was dat Jackson New York in een huurauto met Elizabeth Taylor en Marlon Brando op de vlucht sloeg - het trio dat onderweg onderweg fastfood dronk en het bereikte tot de Midwest. Helaas is dat account nooit geverifieerd.
Jackson zou nog eens acht jaar leven na 9/11. In 2016, zeven jaar na zijn dood in 2009, stond hij bovenaan de Forbes- lijst van de best betaalde doden beroemdheden, met inkomsten voor het jaar geschat op $ 825 miljoen.
John McCain
De toekomstige Amerikaanse senator en presidentskandidaat was een 31-jarige marine vlieger in 1967. Op een ochtend in juli, toen hij op het punt stond op te stijgen van het vliegdekschip USS Forrestal, vervolgens in de Tonkin Golf voor Vietnam, een verdwaalde raket van een ander vliegtuig raakte zijn brandstoftank of die van het vliegtuig naast hem (historische verslagen verschillen). Brandende vliegtuigbrandstof spuwde over het dek, samen met een of meer bommen van het beschadigde vliegtuig.
McCain ontsnapte aan zijn vliegtuig - en stapte toen in een andere hel.
"Kleine stukjes hete granaatscherven van de ontplofte bom scheurden in mijn benen en borst, " herinnerde hij zich in zijn memoires uit 1999, Faith of My Fathers . “Overal om me heen was chaos. Vliegtuigen brandden ... Delen, stukken van het schip en stukjes vliegtuig vielen op het dek. "
De bemanning vocht meer dan een dag om het vuur onder controle te krijgen. Het dodental zou uiteindelijk 132 mannen bereiken, met twee anderen vermist en vermoedelijk dood. De Forrestal heeft twee jaar nodig gehad om te repareren.
Slechts drie maanden later werd McCain opnieuw geconfronteerd met de dood. Tijdens een bombardement boven Hanoi werd zijn vliegtuig geraakt door een Russische raket die hij 'de grootte van een telefoonpaal' noemde. McCain wist uit het vliegtuig te schieten maar raakte zwaargewond. Gevangen door de Noord-Vietnamezen bracht hij de volgende vijf jaar door als krijgsgevangene.
Na zijn vrijlating in 1973 bleef McCain tot 1981 in de marine dienen. Hij werd in 1982 in de Tweede Kamer gekozen, in 1986 in de Senaat en liep als de Republikeinse kandidaat voor president in 2008. Vandaag is hij de senior Amerikaanse senator van Arizona.
Dan Quayle
Dan Quayle was een jong congreslid van Indiana in 1978, toen een vriend en mede-huislid, Californische democraat Leo Ryan, hem uitnodigde op een reis naar Guyana. Het doel van Ryan's reis was het onderzoeken van beschuldigingen van misbruik tegen de in Amerika geboren cultleider Jim Jones, die zijn volgelingen een jaar eerder vanuit Californië naar het Zuid-Amerikaanse land had verplaatst.
Omdat hij twee jonge kinderen had en een derde onderweg, schreef Quayle in zijn memoires uit 1994, Standing Firm : "Ik smeekte deze, ook al vroeg Leo me twee of drie keer."
Dat bleek toevallig van Quayle. Aan het einde van zijn bezoek aan Jonestown werden Ryan, drie journalisten en één cult-overloper doodgeschoten op een landingsbaan toen ze probeerden te vertrekken. Elf andere mensen raakten gewond bij de aanval door gewapende mannen van de Peoples Temple.
Later op de dag werden op bevel van Jones meer dan 900 leden van de cultus vermoord of zelfmoord gepleegd door bereidwillig een cyanide-geslagen punch te drinken. Jones stierf aan een schotwond.
Dan Quayle diende van 1989 tot 1993 in de Amerikaanse senaat en als vice-president van de Verenigde Staten.
John Tyler
In 1844 maakte Tyler, de tiende president van de Verenigde Staten, deel uit van een grote groep hoogwaardigheidsbekleders die aan boord kwamen van het nieuwe, ultramoderne oorlogsschip USS Princeton voor een cruise op de Potomac-rivier. De festiviteiten omvatten een demonstratie van de krachtige kanonnen van het schip, naar verluidt in staat een kanonskogel van 200 pond over een afstand van vijf mijl te slingeren.
De kanonnen schoten meerdere keren zonder incidenten. Vervolgens explodeerde een van hen tijdens een andere testvuur, granaatscherven over het scheepsdek. Acht mensen werden gedood, waaronder Tyler's staatssecretaris en minister van Marine. Minstens 20 raakten gewond.
Senator Thomas Hart Benton, oud-oudoom van de beroemde Amerikaanse schilder, werd bewusteloos geslagen door de explosie. Toen hij aankwam, herinnerde hij zich: 'het pistool zelf open zien splitsen - twee zeelieden, het bloed dat uit hun oren en neusgaten sijpelt, opkomt en wankelt in mijn buurt - Commodore Stockton, hoed weg en gezicht zwart, staande bout rechtop, starend naar het verbrijzelde pistool. '
Gelukkig voor Tyler, die anders in de vuurlinie zou hebben gestaan, was hij benedendeks blijven hangen, zogenaamd om zijn schoonzoon een lied te horen uitvoeren.
Tyler verliet het presidentschap in 1845 en stierf in 1862 op 71-jarige leeftijd.
Koning Vidor
De toekomstige directeur met een Academy Award groeide op in Galveston, Texas, waar hij als jongen van vijf de legendarische Galveston orkaan van 1900 overleefde, nog steeds beschouwd als de dodelijkste natuurramp in de Amerikaanse geschiedenis. Hoewel schattingen variëren, kunnen maar liefst 12.000 mensen zijn omgekomen in de storm.
Voordat iemand zich de volle woede realiseerde over wat zou komen, nam de moeder van Vidor hem en twee jonge vrienden mee naar het strand om de spectaculaire golven te zien. Vidor beschreef de scène in een tijdschriftverhaal dat jaren later werd gepubliceerd:
"Ik zag de golven tegen de trambok slaan en dan zo hoog in de lucht schieten als de telefoonpalen ... Ik was toen pas vijf, maar ik herinner me nu dat het leek alsof we in een kom naar het niveau keken van de zee. Toen we daar in de zanderige straat stonden ... Ik wilde mijn moeders hand pakken en haar wegjagen. Ik voelde me alsof de zee over de rand van de kom zou breken en op ons zou neerstromen. '
De Vidors zochten onderdak in het huis waar de andere twee jongens op bezoek waren. Toen de eerste verdieping gevuld was met zeewater, schoven ze op naar de tweede, en verdrongen zich uiteindelijk in een kleine kamer met meer dan 30 andere mensen.
'S Ochtends verlieten ze Galveston per boot en gingen op weg naar het vasteland van Texas, langs talloze drijvende lijken.
Vidor zou opgroeien tot een gevierde filmmaker, met een carrière die zowel stille films als talkies omvatte. Onder zijn bekendere werken zijn The Big Parade, Stella Dallas, Duel in the Sun, The Fountainhead en verschillende scènes in The Wizard of Oz . Hij stierf in 1982 op 88-jarige leeftijd.
Edward G. Robinson
De stoere acteur en zijn gezin reisden in 1939 naar Europa toen het bericht kwam dat het Duitse leger zich opmaakte om Polen binnen te vallen - een daad die het begin van de Tweede Wereldoorlog aangaf. Net als veel andere Amerikanen besloten ze om in te pakken.
Terwijl Robinson het verhaal vertelt in zijn autobiografie uit 1958, My Father, My Son, was het schip dat ze in gedachten hadden de Britse oceaanstomer Athenia. "Maar er ging iets mis, de boot was druk of vroeg vertrokken, " schreef hij. "Hoe dan ook, ik herinner me dat het beste wat we konden doen was om een hut op een Amerikaans schip te krijgen, de SS Washington ."
Hun accommodatie op de Washington was misschien krap, maar de Robinsons zouden nog minder comfortabel zijn geweest op de Athenia . Op 3 september 1939 zat het vast door een torpedo van een Duitse U-boot voor de kust van Ierland en werd het het eerste Britse schip dat door de Duitsers in de Tweede Wereldoorlog tot zinken werd gebracht. Van de ongeveer 1.400 passagiers en bemanningsleden aan boord stierven er 112, waaronder 28 Amerikanen. De rest werd gered, deels omdat het schip 14 uur nodig had om te zinken. Bang voor het incident dat de toen neutrale VS zou mobiliseren, ontkenden nazi-propagandisten elke betrokkenheid en probeerden het de Britten de schuld te geven.
De SS Washington arriveerde veilig in New York met een passagierslijst die niet alleen de familie Robinson bevatte, maar ook Sara Delano Roosevelt, moeder van de president, en een van zijn zonen, James. Robinson maakte vervolgens enkele van zijn beste films, waaronder Double Indemnity, Key Largo en The Stranger . Hij stierf in 1973 op 79-jarige leeftijd.
