De mistige en bergachtige valleien van de zuidelijke Kaukasus zijn al duizenden jaren onafgebroken gastheer voor menselijke activiteit, maar pas sinds kort heeft de westerse archeologische wereld er toegang toe.
Van de grot waarin onderzoekers 's werelds oudste schoen en de oudste wijnmakerij vonden, tot sporen van een Urartiaanse stad met honderden wijnvatten begraven in de grond, de afgelopen vier decennia zijn getuige geweest van buitengewone belangstelling van zowel wetenschappers als toeristen in de kleinste republiek in de voormalige Sovjetunie. Geen daarvan is echter zo verleidelijk als de archeologische vindplaats van 4, 5 hectare, waarvan de naam even betwist is als de mysterieuze oorsprong.
Helikopterbeeld van Karahundj (Aryans Tours) Gelegen in de zuidelijkste provincie van Armenië, Zorats Karer, of zoals het bekend is, Karahundj, is een site die al duizenden jaren bewoond is geweest, van prehistorische tot middeleeuwse beschavingen. Het bestaat uit een prehistorisch mausoleum en in de buurt, meer dan tweehonderd aangrenzende grote stenen monolieten, waarvan tachtig onderscheidende, goed gepolijste gaten geboord in de buurt van hun bovenrand.
In de afgelopen jaren hebben de monolieten tot grote ontzetting van de lokale wetenschappers de belangstelling gewekt van de internationale gemeenschap nadat er preventief onderzoek naar voren was gekomen dat vergelijkingen heeft gemaakt tussen de astronomische implicaties van Zorats Karer en die van het beroemde Stonehenge-monument in Engeland. Veel toeristische verkooppunten reageerden op de vergelijking door Zorats Karer in de volksmond te noemen als de 'Armeense Stonehenge' en het daaruit voortvloeiende debat tussen de wetenschappelijke gemeenschap en de populaire cultuur is hevig geweest.
(Wikipedia) Het eerste wetenschappelijke verslag van Zorats Karer vond plaats in 1935 door etnograaf Stepan Lisitsian, die beweerde dat het ooit diende als een station voor het houden van dieren. Later, in de jaren 1950, ontdekte Marus Hasratyan een reeks grafkamers uit de 11e tot 9e eeuw v.Chr. Maar het eerste onderzoek dat internationale aandacht aan het complex trok, was dat van de Sovjet-archeoloog Onnik Khnkikyan, die in 1984 beweerde dat de 223 megalithische stenen in het complex misschien zijn gebruikt, niet voor de veehouderij, maar in plaats daarvan voor prehistorische sterrenkijken. Hij geloofde dat de gaten in de stenen, die een diameter van twee centimeter hebben en tot twintig centimeter diep zijn, mogelijk als vroege telescopen zijn gebruikt om naar de verte of naar de lucht te kijken.
Geïntrigeerd door de astronomische implicaties, werd de volgende reeks onderzoeken uitgevoerd door een astrofysicus genaamd Elma Parsamian van het Byurakan Astrophysical Observatory, een van de belangrijkste astronomische centra van de USSR. Zij en haar collega's observeerden de positie van de gaten volgens een astronomische kalender en stelden vast dat verschillende van hen in lijn waren met de zonsopgang en zonsondergang op de dag van de zomerzonnewende.
Afbeelding van Karahundj bij zonsondergang, van het onderzoek van Elma Parsamian in 1984 (Elma Parsamian) Ze is ook verantwoordelijk voor het suggereren van de naam Karahundj voor de site, na een dorp op 40 km afstand met dezelfde naam. Voorafgaand aan haar onderzoeken verwezen de lokale bevolking naar de site als Ghoshun Dash, wat in het Turks 'Army of Stones' betekende. De volksmythe suggereert dat de stenen in de oudheid werden opgericht om soldaten te herdenken die tijdens de oorlog zijn omgekomen. Na de jaren dertig gingen de lokale bevolking over naar de Armeense vertaling, Zorats Karer. Maar Karahundj, zei Parsamian, bood een interessantere naam omdat Kar, steen en hundj betekent, een eigenaardig achtervoegsel dat in het Armeens geen betekenis heeft, opmerkelijk veel lijkt op de Britse 'henge'. In de afgelopen jaren heeft deze naam extreme kritiek gekregen van wetenschappers en in wetenschappelijke teksten wordt de naam Zorats Karer bijna uitsluitend gebruikt.
Enkele jaren later voerde een radiofysicus Paris Herouni een reeks amateurstudies uit die zich vertrokken van Parsamianus, met behulp van telescopische methoden en de precessie-wetten van de aarde. Hij voerde aan dat de site eigenlijk dateert uit ongeveer 5500 v.Chr., En zijn Britse tegenhanger dateerde met meer dan vierduizend jaar. Hij pionierde sterk voor een directe vergelijking met Stonehenge en ging zelfs zo ver dat hij de naam Stonehenge etymologisch traceerde naar het woord Karahundj, bewerend dat het echt een Armeense oorsprong had. Hij was ook in correspondentie met de toonaangevende geleerde van de Stonehenge observatoriumtheorie, Gerald Hawkins, die zijn werk goedkeurde. Zijn beweringen waren snel te volgen en andere wetenschappers die zijn bevindingen sterk betwisten, vonden ze moeilijk te verdrijven.
Een figuur uit Herouni's boek Armenians and Old Armenia waar hij deze groep stenen aanwijst als een astronomisch hulpmiddel. (Armeniërs en Oud Armenië) Het probleem met het "Armeense Stonehenge" label, merkt op dat archeo-astronoom Clive Ruggles in Ancient Astronomy: An Encyclopedia of Cosmologies and Myth, is dat analyses die Stonehenge identificeren als een oud observatorium vandaag grotendeels zijn verdreven. Als gevolg hiervan, zegt hij, zijn de vergelijkingen van de onderzoekstekeningen tussen de twee sites 'minder dan nuttig'.
Volgens professor Pavel Avetisyan, een archeoloog aan de Nationale Academie van Wetenschappen in Armenië, is er geen wetenschappelijk geschil over het monument. "Experts hebben een duidelijk begrip van het gebied, " zegt hij, "en geloven dat het een monument met meerdere lagen [multi-use] is, dat langdurige opgraving en studie vereist." In 2000 hielp hij een team van Duitse onderzoekers van de Universiteit van München bij het onderzoeken van de site. In hun bevindingen bekritiseerden zij ook de waarnemingshypothese door te schrijven: “... [Een nauwkeurig onderzoek van de plaats levert andere resultaten op. [Zora Karer], gelegen op een rotsachtig voorgebergte, was voornamelijk een necropolis van de Midden-Bronstijd tot de IJzertijd. Enorme stenen graven van deze periodes zijn te vinden in het gebied. ”Avetisyan's team dateert het monument tot niet ouder dan 2000 v.Chr., Na Stonehenge, en suggereerde ook de mogelijkheid dat de plaats diende als een toevluchtsoord tijdens oorlogstijd in de Hellenistische periode.
“De opvatting dat het monument een oud observatorium is of dat het Karahundj heet, is elementair charlatanisme en niets anders. Dat alles, zegt Avetisian, heeft niets met wetenschap te maken.
Helaas voor Avetisyan is het verdrijven van mythen over Zorats Karer moeilijk wanneer er zo weinig middelen in het Engels bestaan om de nieuwsgierige westerling te helpen. Richard Ney, een Amerikaan die in 1992 naar Armenië verhuisde, richtte het Armenian Monuments Awareness Project op en schreef vanaf 1997 de eerste Engelstalige bron op de site. Hij gelooft dat Karahundj 'gevangen zit tussen twee verschillende takken van wetenschap met tegengestelde opvattingen over het afleiden van feiten. Beide zijn geloofwaardig, "zegt hij, " en ik voel dat beide correct kunnen zijn, maar zullen het nooit toegeven. "
Ondanks alle controverses en hoe je het ook wilt noemen, is het monument zelf prachtig en ligt het in een gebied van Armenië met veel natuurlijke schoonheid, waardoor het elk jaar een aantrekkelijke reis is voor veel toeristen. Het is zelfs een object geworden van hedendaags belang voor jonge stedelingen en neo-heidenen uit Yerevan, die erom bekend staan daar bepaalde zonnewende te vieren. In veel opzichten is Zorats Karer een bewijs van de ongrijpbare aard van de archeologie, en het is misschien het geval dat het mysterie deel uitmaakt van haar aantrekkingskracht.
