In 2011 was Kate McLean, een ontwerper en cartograaf, vrij nieuw in de Schotse stad Edinburgh. Als een afgestudeerde student die beeldende kunst studeerde, probeerde ze design te gebruiken om de emotionele connecties van mensen met een plek te onderzoeken, en had het nieuwe idee om de oppervlakken en texturen in kaart te brengen die mensen in de stad tegenkwamen - in wezen een tactiele kaart van haar geadopteerde huis maken .
Kort daarna kreeg ze een onverwachte opdracht. "Ik kreeg te horen dat ik een solotentoonstelling moest doen, en ik had acht dagen om alles te maken en op te zetten", zegt ze. “Ik wilde iets nieuws doen, dus ik zei dat ik een geurkaart ging maken. En iedereen keek me gewoon aan, zoals 'wat?' '
(Afbeelding © Kate McLean) McLean's geurkaart van Edinburgh, historisch de bijnaam 'Auld Reekie' vanwege de scherpe aroma's, omvatte alles, van de moutdampen afkomstig van brouwerijen tot fish and chips winkels, tot de geur van "jongens toiletten in basisscholen, " zoals ze vaag opsomt in de legende van haar kaart. In de jaren daarna heeft McLean, nu docent aan de Canterbury Christ Church University, geurkaarten gemaakt voor in totaal 6 verschillende steden, met een overzicht van de geuren van fastfood, nat mos, zonnebrandcrème en dieselbrandstof.
In 2011 maakte ze zelfs een speciale ultra-gedetailleerde kaart van een gebied op de Lower East Side van Manhattan (bovenaan) nadat het door New York Magazine 'The Smelliest Block in New York' was genoemd (goedkoop parfum, stilstaand water en gedroogde vis blijkbaar) speelde een belangrijke rol bij het verdienen van het gebied het onderscheid).
In de loop van de tijd is de aanvankelijke scepsis die ze tegenkwam grotendeels vervangen door fascinatie. "Mensen hebben me verteld dat ze nooit in staat zullen zijn om naar buiten te gaan en hun stad op dezelfde manier te ervaren, " zegt ze. "Het is niet dat ze op zoek zijn naar die geuren, maar ze zullen zich gewoon bewust zijn van het feit dat ze de hele tijd ruiken."
(Afbeelding © Kate McLean) Haar methode is weliswaar meer op het gebied van kunst dan wetenschap. “Het is geen grote dataset. Het gaat er niet om 50.000 mensen te vragen de 'Parijse geur' te definiëren ', zegt ze. "Ik ben echt geïnteresseerd in de verhalen en emotionele connecties die mensen gebruiken bij het beschrijven van geuren."
Bij het nastreven van dit doel, bij het maken van een kaart voor elke stad, interviewt ze individueel een reeks mensen - oude bewoners, nieuwkomers en toeristen - en loopt ze soms zelfs met hen door hun buurten terwijl ze de geuren beschrijven die ze tegenkomen. Voor haar meest recente geurkaart van Amsterdam liep ze met 'getrainde neuzen' van een geurbedrijf om een ander perspectief op de geuren van de stad te krijgen. Ze volgt de bron van de geur en trekt, afhankelijk van de kaart, contouren of plot punten die het bereik en de intensiteit van geuren beschrijven terwijl ze uit hun bronnen komen.
Vaak is een dieper onderzoek nodig om de geuren die mensen melden volledig te begrijpen. "Iemand heeft me ooit verteld: 'Parijs ruikt naar honing, '" zegt ze. “Uiteindelijk heb ik het ontdekt. Het is het aantal parketvloeren en de honinggeur van de waslak die ze erop gebruiken. "
(Afbeelding © Kate McLean) Mensen vragen naar de geuren die ze associëren met hun thuisstad, heeft vaak het soort emotionele connecties opgeleverd waar McLean naar op zoek was. "Geur is opmerkelijk suggestief van plaats, " zegt ze. “Toen ik afgelopen zomer Newport in kaart bracht, zeiden veel mensen: 'De geur van de oceaan is de geur van thuis. Zodra ik de brug oversteeg, weet ik waar ik ben. ''
Een grootschalige geurkaart van Parijs, compleet met parfums en andere geuren. (Afbeelding © Kate McLean) Voor installaties heeft ze geëxperimenteerd met het feitelijk opnemen van de geuren die op de kaarten zijn beschreven voor bezoekers - op haar Parijse geurkaart (hierboven) bevestigde ze flessen parfum en andere substanties voor kijkers om te spuiten. Ze denkt er zelfs aan om in de toekomst een scratch-n-sniff-component aan haar kaarten toe te voegen om het reukgevoel van het wandelen door de steden te simuleren.
Voor McLean is het kijken naar bezoekers genieten van zowel kijken als ruiken aan haar installaties zijn eigen plezier geworden. “Er is iets heel meditatiefs aan ruiken. Het is een lang, langzaam proces, zeer attent en reflecterend, 'zegt ze. "En het is prachtig om te zien hoe mensen genieten van de ervaring van ruiken en er bewust over nadenken."
