Met verre reizen naar Mars een steeds realistischere mogelijkheid, denken wetenschappers na over de impact van maandenlange ruimtevluchten - zowel op het gedrag van astronauten als op hun fysieke gezondheid. De ruimte is vol met straling, en er is duidelijk een risico verbonden aan maandenlang door dat soort omgevingen rijden. Volgens een nieuwe studie kan langdurige blootstelling aan ruimte eiwitten in de hersenen beschadigen, meldt Adrienne LaFrance, aan de Atlantische Oceaan . De studie keek alleen naar de hersenen van ratten, maar ontdekte dat blootstelling aan energierijke deeltjes kan leiden tot verschillende cognitieve defecten, waaronder geheugenproblemen en tragere reactietijden.
Sommige van hun bevindingen zijn echter verwarrend. LaFrance schrijft:
Maar het vreemde dat wetenschappers ontdekten, is dat omstandigheden in de diepe ruimte niet iedereen op dezelfde manier beïnvloeden. Ongeveer de helft van de geteste ratten kwam volledig onaangetast uit de test. De anderen begonnen symptomen te vertonen ongeveer zeven weken na blootstelling aan ruimteachtige omstandigheden. En zodra beperkingen zichtbaar werden, gingen ze nooit weg. (Sommige ratten vertoonden in de loop van de tijd echter verbetering, waardoor de vraag rijst of herstel mogelijk is.)
Deze bevindingen klopten zelfs, zelfs bij zeer lage stralingsblootstellingsniveaus, voegt RedOrbit toe.
Aangezien de studie geen menselijke proefpersonen heeft onderzocht, kunnen de onderzoekers niet zeggen of, en hoe, hun resultaten van toepassing zijn op astronauten. Als er echter een verband is, is het misschien mogelijk om biologische markers te identificeren voor gevoeligheid voor dit soort problemen, meldt LaFrance. Vervolgens kan deze fysiologische eigenschap worden toegevoegd aan de reeds lange lijst met kenmerken - van specifieke hoogten tot vereisten voor het gezichtsvermogen - waaraan aanvragers van astronauten moeten voldoen om in aanmerking te komen voor de functie.
