Ze zijn terug. Meer dan 130.000 die-hard leden van fandom daalden onlangs af in het congrescentrum van San Diego voor een van de grootste popcultuurbijeenkomsten ter wereld. Maar Comic-Con International: San Diego was niet altijd een grote trekpleister: in feite, toen het werd opgericht in 1970, vond de eerste iteratie plaats in een kelder met slechts 145 aanwezigen.
Het evenement van 21 maart 1970 stond bekend als de San Diego Golden State Comic Mini-Con. Het werd in de kelder van het US Grant Hotel gehouden en was ontworpen om de aandacht te vestigen op een ander congres in augustus. Aanwezigen waren fans en boekverkopers zoals Ken Krueger, die optrad als de eerste voorzitter van wat later Comic-Con International werd.
Tracy Brown, David Lewis, Jevon Phillips en Meredit Woerner van de Los Angeles Times schatten dat de tweede oplichterij van San Diego, die plaatsvond tussen 1 en 3 augustus 1970, slechts 300 trok. Toch was het evenement veel belangrijker dan zijn voorganger, het aantrekken van stripboeklichten zoals Jack Kirby, een van de makers van personages als Captain America, de Incredible Hulk, de X-Men en de Fantastic Four.
Maar de dagen van de hechte conventies van San Diego waren geteld. In de loop der jaren is de con uitgebreid met niet alleen lezers van superheld-strips, maar fans van televisie, film en andere popcultuur. In de tussentijd heeft het een reputatie opgebouwd als een van de populairste tickets in de stad: volgens ComicBook.com's Russ Burlingame waren meer dan 130.000 tickets voor de conventie van dit jaar in slechts 55 minuten uitverkocht. Niet zo erg voor een kleine fan die bijna weg was.
