Terwijl bosbranden in uitgestrekte gebieden van Colorado en New Mexico branden, hebben we nog meer slecht nieuws: het meest uitgebreide model voor natuurbrandmodellering tot nu toe geeft aan dat branden aanzienlijk frequenter zullen voorkomen in de Verenigde Staten als ons klimaat de komende decennia verandert.
gerelateerde inhoud
- Bosbranden gebeuren vaker en op meer plaatsen
Volgens een artikel dat gisteren in Ecosphere is gepubliceerd door onderzoekers van de Universiteit van Californië in Berkeley en elders, wordt verwacht dat klimaatverandering brandpatronen over de hele wereld verstoort. De meeste gematigde gebieden zullen waarschijnlijk vaker bosbranden ervaren als gevolg van gemiddelde temperatuurstijgingen, terwijl andere regio's minder branden zullen zien vanwege toegenomen regenval. Vooral inwoners van de westelijke Verenigde Staten - en de meest gematigde regio's, inclusief de hele Verenigde Staten en Europa als geheel - zullen vaker bosbranden ervaren, het computermodellenproject.
"De meeste eerdere natuurbrandprojectiestudies waren gericht op specifieke regio's van de wereld, of vertrouwden op slechts een handvol klimaatmodellen", aldus co-auteur van de studie en professor Katharine Hayhoe van Texas Tech University in een persbericht. "Onze studie is uniek omdat we een voorspelling voor brand bouwen op basis van consistente projecties over 16 verschillende klimaatmodellen gecombineerd met satellietgegevens, die een globaal perspectief geeft op recente brandpatronen en hun relatie tot het klimaat."
De modellen bevatten meer dan tien jaar satellietrecords en klimaatwaarnemingen om te bepalen welke omgevingsfactoren het meest verantwoordelijk zijn voor het verhogen of verlagen van het risico op natuurbranden. Vervolgens combineerden ze deze factoren met 16 verschillende gevestigde wereldwijde klimaatmodellen om te voorspellen hoe klimaatverandering de frequentie van branden op grote schaal zou beïnvloeden. De studie voorspelde trends over twee afzonderlijke periodes, 2010 tot 2039 en 2070 tot 2099.
De projecties voor de periode 2070-2099 tonen een groter risico op brand in gematigde gebieden, en een verminderd risico in de tropen. Afbeelding afkomstig van de Universiteit van Californië in Berkeley
De wetenschappers waren het meest verrast door hoe snel vuurpatronen konden veranderen. "Op de lange termijn hebben we gevonden wat de meeste angst is - toenemende brandactiviteit over grote delen van de planeet, " zei hoofdauteur Max Moritz van Berkeley. "Maar de snelheid en de mate waarin sommige van deze veranderingen kunnen plaatsvinden, is verrassend." De studie gaf aan dat enige verstoring van brandpatronen waarschijnlijk zal optreden in de eerder bestudeerde periode - dat wil zeggen in de komende 30 jaar.
Hoewel de verschillende gebruikte modellen het niet eens waren over toekomstige brandtrends in veel gebieden, waren ze ondubbelzinnig over plaatsen zoals de westelijke Verenigde Staten, die in bijna alle scenario's een verhoogd brandrisico vertoonden. "Wanneer veel verschillende modellen hetzelfde beeld schetsen, geeft dat ons vertrouwen dat de resultaten van onze studie een robuuste projectie van de brandfrequentie voor die regio weerspiegelen, " zei Hayhoe.
Bosbranden beïnvloeden zowel menselijke samenlevingen als natuurlijke ecosystemen - en kunnen vaak een delicaat evenwicht tussen de twee verstoren. De onderzoekers merkten op dat in Zuidoost-Azië miljoenen mensen wonen die afhankelijk zijn van bossen voor hun dagelijkse kookbrandstof, terwijl bosbranden in de Verenigde Staten al invloed hebben op een aantal middelen van bestaan. Over alle ecosystemen heen kunnen vaker voorkomende branden inheemse planten- en diersoorten verlammen die al gevaar lopen door het verlies van habitats, terwijl tegelijkertijd huizen en gemeenschappen worden ontworteld.
Het onderzoeksteam beveelt aan dat experts op het gebied van natuurbehoud en stadsontwikkeling langetermijnbrandtrends meenemen in de planning en risicoanalyses, maar merk op dat we in veel gevallen gewoon moeten leren samenleven met vaker voorkomende bosbranden.
Natuurlijk gaat de studie uit van een belangrijke veronderstelling: dat de huidige trends in klimaatverandering zeker doorgaan. In plaats van meer middelen in brand te steken in het jaar 2039 - en te lijden onder de gevolgen van brandvernietiging op plaatsen waar we ze niet kunnen bestrijden - hebben we nu de keuze om het risico van meer branden nu te voorkomen.
Het is moeilijk om mentale activiteiten zoals broeikasgasemissies mentaal te koppelen aan bosbranden die over tientallen jaren in het hele land zullen branden, maar dat verband is precies wat deze studie heeft vastgesteld. "Wat duidelijk is, is dat de keuzes die we nu als samenleving maken en in de komende decennia zullen bepalen hoe het klimaat op aarde er deze eeuw en daarna zal uitzien, " zei Payhoe.
