Decennia lang liepen Europese vleermuizen sterk terug als gevolg van habitatverlies en een lange traditie van het willekeurig doden van vliegende zoogdieren. Maar in de afgelopen jaren zijn de vleermuizen teruggekaatst. Nu meldt Mary Beth Griggs van Popular Science dat een recente studie een andere potentiële dader heeft gevonden in de vleermuisval - en een mogelijke oplossing. Het blijkt dat trotse dorpsbewoners in Zweden schijnwerpers hebben geïnstalleerd om te pronken met hun schilderachtige, historische kerken, die letterlijk vleermuizen uit de belforten drijven.
Volgens Griggs hield de Zweedse bioloog Jens Rydell in de jaren tachtig een telling van bruine langhangende vleermuizen, Plecotus auritus, op 61 kerkzolders en torens in het zuidwesten van Zweden. Sindsdien heeft de trend van het verlichten van kerken een vlucht genomen, dus besloot hij om de potentiële impact te onderzoeken, waarbij hij dezelfde kerken en 50 anderen vorig jaar opnieuw bezocht.
Fred Pearce van New Scientist meldt dat Rydell ontdekte dat de 14 kerken die nooit schijnwerpers installeerden allemaal nog langwerpige vleermuiskolonies hadden. Van de kerken die gedeeltelijk verlicht waren, had de helft hun vleermuiskolonies verloren. De huizen van aanbidding die de hele nacht aan alle vier de kanten volledig in het licht baden, hadden geen gerapporteerde vleermuizen.
"Over het algemeen gaat het behoorlijk goed met vleermuizen in dit gebied, " vertelt Rydell aan Griggs. “Maar de massale introductie van lichten kan daar duidelijk verandering in brengen. Een vermindering van het aantal kolonies met 38 procent, zoals we vonden, is veel. "
Het is niet zo dat de lichten de vleermuizen de hele nacht wakker houden. In plaats daarvan geven de vleermuizen de voorkeur aan de duisternis om hen te beschermen tegen roofdieren zoals bosuilen en torenvalken die hen vangen wanneer ze hun slaapplaatsen verlaten. In de kerk van Brunn, die slechts aan drie kanten verlicht is, merkte Rydell op dat de vleermuizen zoveel mogelijk aan de schaduw vasthielden. “We telden 68 vleermuizen die 's avonds de zolder verlieten. Iedereen kwam uit een smalle donkere gang aan het oostelijke uiteinde van de kerk in de buurt van een grote eik die bijna de kerkmuur bereikte, 'vertelt hij Pearce. In wezen gebruikten ze de donkere vlek als een ontsnappingsroute om potentiële roofdieren te vermijden.
Bob Yirka van Phys.org wijst erop dat alle vleermuizen in Zweden worden beschermd en dat het onwettig is om ze te beschadigen of hun slaapplaatsen te verstoren. Het is waarschijnlijk dat dorpelingen het licht aandoen om hun architectuur te benadrukken en niet om vleermuizen weg te jagen. Yirka meldt dat de onderzoekers een compromis suggereren en zeggen dat de kerken de ene kant, bij voorkeur een naar de bomen gerichte kant, donker kunnen laten terwijl de andere drie kanten worden verlicht.
Omdat Zweden erg weinig grotten heeft, gebruiken vleermuizen al meer dan 1000 jaar kerken als slaapplaatsen, meldt Griggs. In feite, zegt Rydell, zijn zolders en belforten uitstekende slaapplaatsen voor de vliegende zoogdieren. "Kerkzolders zijn groot genoeg en hebben stapels overwinterende insecten zoals slagvliegen, vlinders (schildpadden), en natuurlijk ook potentieel schadelijke insecten voor het bos." Vertelt Rydell aan Griggs. “De vleermuizen voeden zich hiermee en kunnen dus actief zijn, zelfs als het weer buiten onhaalbaar is. Ze kunnen zelfs een maaltijd nemen als ze overdag honger krijgen of midden in de winter. '
Kunstlicht heeft in het algemeen een grote impact op vleermuizen. Veel vleermuissoorten zijn licht verlegen en vermijden buitenverlichting zoals straatlantaarns of verlichte gebouwen, terwijl anderen zich aangetrokken voelen tot de insecten die die lichten aantrekken. De conserveringsgroep EUROBATS stelt momenteel richtlijnen op voor het batvriendelijk gebruik van nachtelijke buitenverlichting.
