Hoe opmerkelijk alle geboorten in de National Zoo ook zijn, Craig Saffoe zegt dat de geboorte van twee Andes-berenwelpen op donderdagochtend 13 december vroeg nog specialer was dan normaal.
"In verschillende dierentuinen in Noord-Amerika, " zegt Saffoe, conservator van de grote katten en beren, "is het probleem sinds 2005, tot nu toe hebben slechts twee nesten het overleefd." Beide nesten behoren tot de beer van de National Zoo, Billie Jean . Alle anderen zijn na dag zeven gestorven, volgens Saffoe, die de welpen van de dierentuin woensdag 20 december markeerde.
De populatie blijft ook in het wild slinken, volgens de International Union for Conservation of Nature, wat betekent dat het succesvol kweken van de soort een belangrijke overwinning is. En omdat de National Zoo een van de weinige dierentuinen is die zijn pasgeboren welpen bewaakt met behulp van een infraroodcamera die is geïnstalleerd in het anders donkere den dat de beren gebruiken, zegt Saffoe dat zijn team perfect klaar is om originele bevindingen bij te dragen over wat het programma heeft gemaakt zo succesvol.
"We hebben enorm veel geluk dat we deze beer hebben en dat ze voor ons reproduceert", zegt Saffoe, "en dat we de apparatuur hebben om haar te kunnen bekijken. Ik denk niet dat veel kijkers zich realiseren hoe bijzonder wat ze kijken is. "
Zijn team is begonnen met het doornemen van de opgenomen beelden die beginnen op 30 november toen Billie Jean voor het eerst tekenen vertoonde dat ze bijna aan het bevallen was. Op zoek naar aanwijzingen over wat de omgeving of de dieren zo uniek maakt, zegt Saffoe dat deze keer de camera's nog beter zijn dan voor de geboorte in 2010.
De welpen zijn natuurlijk nog niet uit het bos. Saffoe schat dat zijn team nog geen negen weken toegang heeft tot de welpen en zegt dat er nog steeds genoeg onbekenden zijn die mis kunnen gaan, onder verwijzing naar het voorbeeld van de kinderpanda die onlangs in de dierentuin is overleden. Onvoorziene ziekte voorbehouden, zegt Saffoe dat de meest realistische gevaren moederverwaarlozing en ongelukken zijn, inclusief de mogelijkheid dat de moeder de welpen kan verpletteren.
Ondertussen zal hij luisteren naar vocalisaties om er zeker van te zijn dat alles normaal verloopt. Saffoe zegt: “Alles lijkt echt heel goed te gaan. We zijn erg blij met hoe dingen klinken en eruit zien. ”
