Toen John F. Kennedy ternauwernood de presidentsverkiezingen van 1960 won, werd hij de eerste Iers-katholieke president van het land. Zijn Witte Huis werd bepaald door glamour en Koude Oorlogspolitiek, maar zijn moord in 1963 verankerde zijn ambtstermijn in tragedie. Vier de eeuw sinds de geboorte van JFK met enkele verrassende aspecten van zijn leven:
Zijn vader wilde dat zijn andere zoon president zou worden
Joseph Kennedy, Sr., vestigde zijn presidentiële hoop op zijn oudste zoon, Joseph Jr., en gaf hem een elite-opleiding die vrijwel de weg naar het Witte Huis baande. Joe deelde de hoop van zijn vader: op de universiteit vertelde hij vrienden dat hij de eerste katholieke president zou worden. Maar toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, voelde Joe zich gedwongen om dienst te nemen. Hij vloog meer dan 35 missies als piloot.
In 1944 bood Joe zich aan om een bommenwerper vol met 21.170 pond explosieven te laten vliegen op een missie tegen een Duits doelwit in Normandië. Het vliegtuig explodeerde halverwege de vlucht.
Na de dood van Joe viel de verantwoordelijkheid voor het bereiken van politieke macht op de schouders van Jack. Hij beschreef later 'wordt opgesteld' in politieke dienst. "Mijn vader wilde zijn oudste zoon in de politiek, " zei JFK. '' Gezocht 'is niet het juiste woord. Hij heeft het geëist. '
JFK verborg zijn ernstige gezondheidsproblemen
Een van de dingen die ervoor zorgde dat de vader van JFK zijn hoop niet eerder op zijn tweede zoon vestigde, was de gezondheid van Jack. Zijn jeugd leest als een waslijst van ziekten: roodvonk, mazelen, bof, kinkhoest, waterpokken, rodehond, bronchitis. Als tiener had JFK een blindedarmoperatie, leed aan rugpijn en ernstige maagkrampen en had hij maandenlang regelmatig bloedonderzoek omdat artsen dachten dat hij mogelijk leukemie had.
Die medische problemen bleven tijdens zijn presidentschap voortduren. Hoewel bij hem de ziekte van Addison werd vastgesteld (een auto-immuunziekte die ervoor zorgt dat de bijnieren te weinig cortisol en aldosteron produceren), ontkende hij het. JFK had meerdere persoonlijke artsen in het Witte Huis, en nam alles van antibiotica tot stimulerende middelen tijdens het kantoor.
Hij overleefde drie dagen op de open oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog
Vanwege zijn langdurige medische problemen, moest hij aan een aantal touwtjes trekken om zich tijdens de Tweede Wereldoorlog van bureauplicht te ontdoen - maar hij trok dat wel. Als marineluitenant in het Pacific-theater had Jack het commando over een PT-boot. Op 2 augustus 1943 ramde een Japanse torpedojager erdoorheen, liet het zinken en stook brandende brandstof op het water. Twee mannen stierven, maar ondanks het lijden aan een gescheurde schijf, slaagde JFK erin om de anderen op een stuk drijvend puin te krijgen en een verbrand bemanningslid in veiligheid te brengen.
De volgende nachten zwommen Jack en anderen naar nabijgelegen eilanden op zoek naar hulp. Op 5 augustus vonden ze een bewoond eiland en Jack hakte een bericht in een kokosnoot voor de eilandbewoners om aan geallieerde troepen te leveren. Hij kreeg de Navy Marine Corps Medal en een Purple Heart.
Hij won een Pulitzer-prijs
Na de oorlog stond Jack zijn voortdurende gezondheidsproblemen niet toe om te voorkomen dat hij geweldige dingen bereikte. Zijn senior scriptie van Harvard werd gepubliceerd als een boek - Why England Sliep - dat gedetailleerd weergeeft waarom Britse politieke leiders zich niet op de oorlog in de jaren dertig voorbereidden. Terwijl hij herstelde van een rugoperatie in 1954, gebruikte Kennedy de tijd om een ander boek te schrijven.
Profielen in Courage keken naar een reeks Amerikaanse senatoren en hoe zij hun kiezers of politieke partijen tartten om te doen wat zij dachten dat goed was. Het won de Pulitzer Prize in Biography / Autobiography, waardoor Kennedy de enige president ooit is die die eer heeft verdiend. Maar vermoedens over het auteurschap kwamen vrijwel onmiddellijk op. Jaren later gaf Kennedy's hulp en speechschrijver Ted Sorensen toe dat hij een eerste versie van veel hoofdstukken had samengesteld en hielp bij het kiezen van de woorden van veel zinnen.
Hij (vermoedelijk) heeft de hoedenindustrie neergehaald
John F. Kennedy werd ingehuldigd op een besneeuwde, koude dag in 1961, en droeg voor de gelegenheid een zwarte hoge hoed - hoewel hij de hele dag vaak met de hoed af werd gezien. Dit leidde tot een blijvende kleermakerslegende: dat JFK's terughoudendheid om hoeden te dragen - destijds een essentieel mode-accessoire - leidde tot de ondergang van de hoedenindustrie.
Heeft Kennedy echt de laatste nagel in de viltkist gestoken? Onwaarschijnlijk. In die tijd nam het persoonlijke autobezit toe. Een man kon niet in zijn auto stappen met een hoge hoed, betoogt Robert Krulwich van NPR, dus hoeden vielen uit de gratie.
Hij hield van James Bond
JFK was een fervent lezer en vond verlichting in spannende verhalen over spionage en avontuur terwijl hij herstelde van zijn vele ziekten. De 007-serie van Ian Fleming was favoriet, vooral From Russia with Love . Toen de Kennedy's Ian Fleming begin 1960 ontmoetten, vroegen beiden of de auteur 'de' Ian Fleming was. "Dat is muziek in de oren van elke schrijver, " vertelde Fleming de Associated Press in 1963.
Hij hielp een politieke thriller in een film te veranderen
James Bond was niet de enige spion waar Kennedy van hield. Een ander favoriet verhaal was de Koude Oorlog-thriller Seven Days in mei van Fletcher Knebel en Charles W. Bailey II. Het volgt een complot van ambtenaren van het Pentagon om de president omver te werpen - iets dat resoneerde met Kennedy. Tijdens zijn presidentschap werd minister van Defensie Robert McNamara gedwongen het Amerikaanse leger-generaal Edwin Walker van commando te ontslaan nadat Walker materiaal van de John Birch Society aan troepen had uitgedeeld en beweerde dat JFK en Eisenhower beiden Communistische agenten waren.
"Kennedy wilde dat [de film] zou worden gemaakt als een waarschuwing voor de generaals, " herinnerde Arthur Schlesinger, JFK's assistent en historicus. De president moedigde regisseur John Frankenheimer, die bekend stond om The Manchurian Candidate, aan om de film te maken.
In november 1963, vlak voor de moord op JFK, trok Paramount Pictures een advertentie voor de film omdat ze zich zorgen maakten dat deze te provocerend was. De betreffende regel werd uitgesproken door een van de samenzweerders over de fictieve president: 'Beschuldig hem, hel. Er zijn betere manieren om van hem af te komen. '
