Het zonnestelsel kan gewoon niet vasthouden aan hoeveel belangrijke dingen het heeft. Even geen rekening houdend met de duizenden kometen en asteroïden die momenteel rond de zon zwaaien en zich alleen aan de grote dingen houden - planeten en manen - de hoofdtelling van het zonnestelsel is de laatste tijd min of meer overal geweest.
In het recente geheugen werd de voormalige planeet Pluto gedegradeerd tot een Kuipergordelobject. Maar toen gingen astronomen rond deze niet-planeet-planeetoïde rondneuzen en ontdekten dat Pluto vijf manen heeft.
Pluto's zaak was een kwestie van wetenschappers die apparatuur bedachten die krachtig genoeg was om een nieuwe maan te vinden die er al was. De zaak voor Jupiter, echter, zegt Troy McConaghy op zijn blog Outer Spacing, is een beetje anders. Astronomen vinden niet alleen nieuwe manen gegrepen door de gasreus; Jupiter verwerft eigenlijk nieuwe manen. Soms verliest het hen ook.
Het bekendste voorbeeld van een gevangen komeet was Shoemaker-Levy 9. Het werd gevangen door Jupiter en was een maan gedurende ongeveer 20-30 jaar (misschien langer), maar zijn baan was niet stabiel; het viel in stukken uiteen in 1992 en het stortte in 1994 neer op Jupiter.
Op 10 september 2012 zagen amateurastronomen een felle flits op Jupiter. Er wordt gedacht dat het kwam door de botsing van een kleine komeet of asteroïde. Als zodanig is het de vierde dergelijke impact die sinds 2009 is gemeld.
De twee manen die het dichtst bij Jupiter liggen, Metis en Adrastea genaamd, komen langzaam dichter bij Jupiter en zullen uiteindelijk tegen Jupiter botsen.
De huidige telling is 67 manen, maar er is geen idee hoe lang dat zal duren.
Meer van Smithsonian.com:
Jupiter's tijdelijke manen
Foto van de week - Jupiter's nieuwe plek
