Eten is een vertrouwde aanwezigheid in kunstwerken. Soms is het de enige focus, zoals in deze moderne houtsneden van taart of enorme olieverfschilderijen van snoep; in andere gevallen biedt het context of detail aan mensgerichte scènes. Hoe dan ook, het bestuderen van voedsel in de kunst kan vaak inzichten opleveren over de menselijke geschiedenis, sociologie en cultuur.
Dus ik denk dat het een slim idee was om te analyseren hoe een bijzonder beroemde maaltijd door de eeuwen heen in de kunst is veranderd: "Het laatste avondmaal", het bijbelse geïnspireerde tafereel van Jezus Christus die een laatste maaltijd deelt met zijn discipelen aan de vooravond van zijn kruisiging. Deze maaltijd is bedacht en opnieuw bedacht door tientallen kunstenaars, waaronder de beroemdste, Leonardo da Vinci.
De studie, vandaag gepubliceerd in het International Journal of Obesity, was het geesteskind van twee broers: Brian Wansink, een expert op het gebied van consumentengedrag die leiding geeft aan het Food and Brand Lab van Cornell University, en Craig Wansink, een presbyteriaanse minister die les geeft aan het Virginia Wesleyan College. Ze analyseerden de portiegroottes in 52 opmerkelijke "Laatste Avondmaal" -schilderijen en voerden aan dat naarmate voedselbronnen de afgelopen jaren meer beschikbaar waren in de ontwikkelde wereld, "we zouden verwachten dat het weerspiegeld zou worden in de populaire cultuur."
Met behulp van computer-gebaseerde statistische modellen met grappige namen zoals "brood-aan-kop verhouding", ontdekten ze dat de grootte van het afgebeelde brood, borden en hoofdgerechten gestaag groter werd in verhouding tot de menselijke onderwerpen van de scène - toenemend met 23, 66 en 69 procent respectievelijk.
"De laatste duizend jaar zijn de productie, beschikbaarheid, veiligheid, overvloed en betaalbaarheid van voedsel dramatisch toegenomen", zei Brian Wansink in een persbericht. "Wij denken dat, aangezien kunst het leven imiteert, deze veranderingen zijn weerspiegeld in schilderijen van het beroemdste diner uit de geschiedenis."
Zoals Katherine Hobson van US News & World Reports opmerkt, is dit niet de eerste keer dat Brian Wansink over portiegroottes nadenkt vanuit een historisch perspectief. Hij is ook de man achter de interessante studie van vorig jaar over The Joy of Cooking, waaruit bleek dat het gemiddelde aantal calorieën in verschillende basisrecepten van het kookboek met 63 procent groeide in de loop van verschillende edities in 70 jaar.
U kunt meer details lezen en een korte verklarende video bekijken op de website van Wansink.
