Gezien de subjectieve aard van de vraag, is er misschien nooit een antwoord op de vraag of honden of katten betere huisdieren zijn. Maar naar alle waarschijnlijkheid waren honden al lang voor katten gedomesticeerd, dat wil zeggen, als katten zelfs gedomesticeerd zijn.
gerelateerde inhoud
- Vraag Smithsonian: Wat maakt Skunk Spray zo verschrikkelijk?
- Vraag Smithsonian: Kon de vulkaan onder Yellowstone National Park ooit uitbarsten?
- Vraag Smithsonian: Waarom houden we zoveel van junkfood?
- Vraag het Smithsonian: Zal de scheve toren van Pisa ooit omvallen?
Honden staan al tienduizenden jaren aan de zijde van de mens en zijn sterk gaan vertrouwen op de symbiotische relatie met mensen om te overleven. Maar katten zijn relatief recenter in de menselijke sfeer gekomen, waarschijnlijk ongeveer 5000 tot 10.000 jaar geleden, en kunnen het nog steeds goed doen zonder dat iemand een blik voor hen opent.
Wetenschappers zeggen dat er weinig is dat de gemiddelde huiskat ( Felis Catus ) scheidt van zijn wilde broeders ( Felis silvestris ). Er is enige discussie over de vraag of katten voldoen aan de definitie van gedomesticeerd zoals het vaak wordt gebruikt, zegt Wes Warren, PhD, universitair hoofddocent genetica aan het Genome Institute aan de Washington University in St. Louis.
"We denken niet dat ze echt gedomesticeerd zijn", zegt Warren, die katten liever 'semi-gedomesticeerd' noemt.
In zijn eenvoudigste vorm betekent het huiselijk houden van een dier het temmen, door fokken en trainen, de zorg voor mensen nodig hebben en accepteren. Studies hebben de domesticatie van de hond op 18.000 tot 30.000 jaar geleden gezet, geven of nemen een paar duizend jaar. Men denkt dat de overgang naar domesticatie heeft plaatsgevonden toen honden van wolvenvoorouders afbraken en geleidelijk aan rond mensen begonnen te hangen, die een gemakkelijke bron van vleesresten waren.
Voor katten, conventionele wijsheid - en overtuigend bewijs - zet domesticatie op ongeveer 4.000 jaar geleden, toen katten werden afgebeeld cavorting met hun Egyptische meesters in muurschilderingen. Ze werden ook tot raadselachtige beeldhouwwerken gemaakt, vergoddelijkt en gemummificeerd en begraven, waardoor een schat aan bewijs achterbleef dat ze een nauwe band met mensen hadden. Meer recente studies hebben gesteld dat domesticatie zich voor het eerst voordeed op Cyprus, ongeveer 8.000 tot 9.000 jaar geleden.
En eind 2014 gaf een groep Chinese onderzoekers aan wat ze zeiden dat misschien 'het vroegst bekende bewijs voor mutualistische relaties tussen mensen en katten' was. Ze onderzochten de waterstof- en zuurstofsignaturen van de fossielen van knaagdieren, mensen en katten die leefden in een dorp in China zo'n 5.300 jaar geleden. De wetenschappers vonden een patroon: alle aten graan, waarbij de katten ook knaagdieren aten. Archeologisch bewijs op de locatie gaf aan dat het graan werd opgeslagen in keramische containers, wat een dreiging van knaagdieren suggereert. De onderzoekers theoretiseerden dat, omdat de knaagdieren een bedreiging vormden, de boeren besloten dat het goed was om de katten aan te moedigen rond te hangen. En de katten kregen toegang tot gemakkelijke prooien en af en toe een uitreiking van mensen.
Niet iedereen heeft de conclusie van dat onderzoek overgenomen, maar het is een andere mogelijke link naar hoe katten in de domesticatieplooi zijn gebracht.
Zeven afbeeldingen om katten voor te stellen verdragen de huiselijkheid nauwelijks
(Zack Seckler / Corbis) 
(Diabolik / Splash Nieuws / Corbis) 
(Arthur Baensch / Corbis) 
(Tom Sibley / Corbis) 
(Inti St Clair / Blend afbeeldingen / Corbis) 
(Skonieczny, A./Corbis) 
(Smithsonian.com) 
(Corbis) Warren zegt dat hij gelooft dat het pad naar domesticatie dat de Chinese studie heeft getoond waarschijnlijk zal volhouden - dat er een commensuele relatie was tussen katten en mensen, en dat mensen zich aangetrokken voelen tot katten als huisdieren. Maar voorlopig, zegt hij, is het moeilijk om te weten of het kleine temmen van de kat door menselijke tussenkomst is geweest, of dat katten in wezen zichzelf hebben gedomesticeerd.
Huiskatten en wilde katten - diegenen die niet meer tam zijn geworden - blijven fokken met wilde katten en creëren wat Warren een "mengsel van vermenging" noemt. Katten behouden nog steeds hun jachtvaardigheden, en ondanks dat ze voldoende voedsel voor mensen hebben, zullen ga nog steeds naar buiten en dood knaagdieren, insecten, vogels en alles wat ze maar willen voelen als stalken.
De theorieën over hoe honden en katten gedomesticeerd werden, veranderen voortdurend naarmate wetenschappers meer en betere hulpmiddelen ontwikkelen, waaronder het kunnen verdiepen in het genetische bewijsmateriaal.
Warren en onderzoekers van zijn Genome Institute en van academische centra over de hele wereld hebben recentelijk genomische studies gebruikt om nader te bekijken hoe, waarom en wanneer katten mogelijk een stap dichter bij huiselijkheid hebben gezet. Ze brachten het genoom van Cinnamon in kaart, een vrouwelijke vrouwelijke Abessijnse kat die betrokken was bij andere studies aan de Washington University, en vergeleken haar genetische sequenties met die van een tijger, en ook met een koe, een hond en een mens.
Het was al bekend dat het felix catus- genoom niet zo anders is dan het felis silvestris, maar Warren vond wel enkele verschillen met de tijger, vooral op het gebied van gedrag. In wezen vonden ze genen die neuronale paden besturen die de huiskat meer bereid zouden maken om mensen te benaderen en met hen te communiceren - en om beloningen te zoeken - zegt Warren. Dezelfde genetische sequenties beginnen te worden gevonden in konijnen, paarden en sommige andere gedomesticeerde dieren, zegt hij.
'Hoe meer we kijken naar deze kwestie van tameness of domesticatie bij deze verschillende soorten, we denken dat we meer van deze genen zullen zien overlappen, of meer waarschijnlijk de paden waarin de genen zich bevinden', zegt Warren.
Dit is geen evolutie, maar de effecten van menselijke interventies. Honden zijn in de loop der jaren selectiever gefokt dan katten - voor specifieke eigenschappen zoals hoeden of veiligheid, bijvoorbeeld - en de 400 officieel erkende rassen zijn veel groter dan de 38 tot 45 kattenrassen, voegt hij eraan toe.
Katten zijn meestal gefokt voor de vachtkleur of patronen, en toch, de strepen van een binnenlandse gestreepte kat zijn niet anders dan de strepen van een wilde kat, zei hij. En, "katten hebben hun jachtvaardigheden behouden en ze zijn minder afhankelijk van mensen voor hun voedselbron, " zei hij, eraan toevoegend dat "met de meeste moderne hondenrassen, als je ze in het wild zou vrijlaten, de meeste zou het niet overleven. "
