Er is iets op jacht in het Balule Private Game Reserve in Zuid-Afrika - een gecamoufleerde eenheid die langs de omtrek van het park loopt, luistert naar geweerschoten en patrouilles voor potentiële stropers. Ze worden de Black Mambas genoemd en ze zijn een elite anti-stroperij task force die de jacht in het reservaat met maar liefst 76 procent heeft verminderd. Dat aantal is indrukwekkend, maar het succes is niet het enige dat de groep uniek maakt - de meerderheid van de Black Mamba's zijn vrouwen.
gerelateerde inhoud
- Waarom een dierentuin in Denemarken een leeuw openbaar ontleedde
Nu zijn de Black Mambas bekroond met de beste milieuprijs van de Verenigde Naties. In een release merkt de VN op dat het de groep de felbegeerde Champions of the Earth-prijs heeft gegeven in de categorie "Inspiration and Action". De prijs erkent niet alleen de stappen van de groep om de kostbare natuur van Zuid-Afrika te beschermen, maar ook de moed om stroperij te bestrijden.
De groep heeft veel moed nodig om zijn werk te doen, merkt PBS NewsHour 's Larisa Epatko op: ze moeten zowel stropers als wilde dieren afstaan. De groep, genoemd naar een van 's werelds dodelijkste slangen, werd voor het eerst ingezet in 2013. Terwijl Jeffrey Barbee voor The Guardian schrijft, werd het team gevormd nadat de hoofdecoloog van het reservaat besloot dat het tijd was om betere hulpmiddelen te vinden om zowel de plaag te bestrijden van stroperij en de kloof tussen het reservaat, dat een populaire plek is voor dure safari's, en de arme lokale gemeenschap. Deze hiaten moedigden stroperij in het reservaat aan, merkt Barbee op - dat wil zeggen totdat de Mamba's ontstonden.
En het werkt: de VN-release merkt op dat de groep sinds 2013 "heeft geholpen zes stropers te arresteren, het strikken met 76 procent te verminderen, meer dan 1000 strikken heeft verwijderd en 5 stroperskampen en 2 bush vleeskeukens buiten werking heeft gesteld." Dat is van cruciaal belang in een gebied waar alleen al in 2014 1.215 neushoorns werden gedood.
Nu patrouilleert de ongewapende, meestal vrouwelijke troepen door het reservaat, met behulp van speciale honden, luchtsteun en andere methoden om stroperij te detecteren en te voorkomen. Volgens de website van de groep zijn ze ook toegewijd aan onderwijs en ontwikkeling van vaardigheden binnen de gemeenschap. In feite, zegt de groep, zijn alle rekruten lid van lokale gemeenschappen en gebruiken ze hun inzet om uit werkloosheid te stijgen, werkvaardigheden op te doen en iets te doen voor lokale dieren.
Maar de Black Mambas beschermen niet alleen dieren in het wild. Ze zijn ook heldinnen in hun gemeenschap, schrijft Barbee - er is iets machtigs aan een zichtbare groep vrouwen die het verschil maken. Leitah Michabela, die al meer dan twee jaar als Mamba-bewaker werkt, vat het het beste samen. "Veel mensen zeiden, hoe kun je in de bush werken als je een dame bent?" Vertelt ze Barbee. "Maar ik kan alles doen wat ik wil."
