Mensen vertrouwen op geneesmiddelen - onder andere antidepressiva, antibiotica, pijnstillers en antischimmelmiddelen - om verschillende kwalen te behandelen en de kwaliteit van leven te verbeteren. Maar een nieuwe studie gepubliceerd in Nature Communications suggereert dat deze medicijnen een ongewenste bijwerking hebben: nadat ze het lichaam via urine hebben verlaten, belanden sommige geneesmiddelen in waterwegen, waar ze samen een cocktail vormen van potentieel gevaarlijke verontreinigende stoffen.
Onderzoekers onder leiding van Erinn Richmond, een chemicus aan de Monash University in Australië, identificeerden sporen van 69 verschillende medicijnen in insecten verzameld uit zes stromen in Melbourne. Het team testte alleen op de aanwezigheid van 98 verbindingen, schrijft Liam Mannix voor The Age, dus het is mogelijk dat een nog groter aantal medicijnen in het water op de loer lag. Ongewervelde dieren die stroomafwaarts van afvalwaterzuiveringsinstallaties leven of in de buurt van dichtbevolkte gebieden met lekkende septische putten hadden concentraties die tussen de 10 en 100 keer hoger waren dan ongewervelde dieren op andere locaties.
Ongewervelden waren verre van de enige dieren die bewijs van geneesmiddelen onthulden. De spinnen die op deze zee-insecten jagen, evenals de vogelbekdieren en bruine forel die op hun beurt op de spinnen jagen, vertoonden allemaal vergelijkbare sporen van door de mens gemaakte medicijnen. Belinda Smith meldt zelfs voor de Australian Broadcasting Corporation dat een vogelbekdier dat in de meest besmette stroom leeft, routinematig kan worden blootgesteld aan tot de helft van de dagelijkse dosis antidepressiva van een volwassen mens. Forel verging het niet veel beter: zoals Earther 's Jake Buehler opmerkt, schatten de vissen naar schatting bijna 30 procent van de dagelijkse dosis van een mens op een regelmatige basis.
Spinnen die aan rivieroevers woonden, vertoonden sporen van 66 geneeskrachtige stoffen en andere waterinsecten werden aangetast door maximaal 69 stoffen. Het is waarschijnlijk dat dit is gebeurd door een proces dat bekend staat als biomagnificatie, dat Mohendra Shiwnarain van Science Trends beschrijft als "de ophoping van een bepaalde stof, zoals een giftige chemische stof, ... naarmate we hoger in de voedselketen komen." Met andere woorden, hoe hoger een dier bevindt zich in de voedselketen, hoe gevoeliger het is voor hoge concentraties toxines die zijn opgebouwd door te smullen van kleinere roofdieren die prooi zijn geworden.
Stuart Khan, een chemicus en ingenieur van de waterkwaliteit aan de Universiteit van New South Wales, die niet bij het onderzoek betrokken was, vertelt Smith van Australian Broadcasting Corporation dat menselijk afval meestal in een zuiveringsinstallatie of een septische put terechtkomt. De meeste planten kunnen sporen van stoffen zoals cafeïne, paracetamol, salicylzuur en aspirine verwijderen, maar ze zijn minder uitgerust om de complexe verbindingen te verwerken die in veel geneesmiddelen worden gebruikt.
Volgens Nick Carne van Cosmos vertegenwoordigen de zes locaties in het onderzoek een verscheidenheid aan mariene omgevingen. Twee ontvangen wat septisch percolaat, terwijl twee andere zich stroomafwaarts van een zuiveringsinstallatie bevinden. De laatste twee ontvangen beperkte hoeveelheden afvalwater. Richmond en co-auteurs Mike Grace, chemicus aan de Monash University en Emma Rosi, aquatisch ecoloog aan het Cary Institute of Ecosystem Studies in New York, schrijven voor The Conversation en merken op dat een van de sites, een stroom in een nationaal park, gekozen omdat werd verwacht dat het vrij zou zijn van geneesmiddelen. Maar het team vond bewijs van geneesmiddelen - het medicijn memantine van Alzheimer, de opiaat codeïne, antischimmelmiddelen fluconazol en clotrimazol en antidepressivum mianserin waren de vijf meest gedetecteerde geneesmiddelen - in elk getest insect, inclusief die in het nationale park.
"Het feit dat we op deze ogenschijnlijk ongerepte site drugs hebben ontdekt, weliswaar in zeer lage concentraties, suggereert dat het moeilijk kan zijn om plaatsen te vinden die" vrij "zijn van farmaceutische besmetting, " merken de onderzoekers op.
Hoewel de alomtegenwoordige aanwezigheid van geneesmiddelen in de natuur steeds duidelijker wordt, werken wetenschappers nog steeds aan het meten van de effecten van dergelijke geneesmiddelen op dieren in het wild. Zoals het team in de studie uitlegt, heeft eerder onderzoek aangetoond dat amfetamine en antidepressiva de timing van de transformatie van waterinsecten naar hun volwassen vorm kunnen verstoren, terwijl Valium, amfetamine en LSD het webweefvermogen van spinnen kunnen ondermijnen. Earther 's Buehler voegt eraan toe dat antidepressivumafval kustkrabben minder achterdochtig maakt voor roofdieren en baars steeds rustelozer wordt.
In een interview met Smith van Australian Broadcasting Corporation vat Richmond treffend de mogelijke risico's samen van de onbedoelde blootstelling van dieren aan medicijnen voor mensen, en zei: “Als jij of ik naar de dokter ging en zei dat we 69 verschillende medicijnen slikken, zouden ze waarschijnlijk een hartaanval hebben."
In navolging van dit sentiment in The Conversation concluderen Richmond en haar collega's: “We weten bij mensen dat er gezondheidsrisico's zijn verbonden aan het gebruik van meerdere geneesmiddelen vanwege interacties tussen geneesmiddelen. Geldt hetzelfde voor dieren? Zoals zoveel onderzoeken, laat ons onderzoek ons veel onbeantwoorde vragen over. "
