Om de 20 jaar slopen de lokale bewoners het grote heiligdom van Ise Jingu in de prefectuur Mie, Japan, om het vervolgens opnieuw te bouwen. Ze doen dit al ongeveer 1.300 jaar. Sommige gegevens geven aan dat het Shinto-heiligdom tot 2000 jaar oud is. Het proces van het opnieuw bouwen van de houten structuur om de paar decennia hielp het ontwerp van de oorspronkelijke architect te behouden tegen de anders eroderende effecten van tijd. "Het geheim is geen heroïsche engineering of structurele overkill, maar eerder culturele continuïteit", schrijft de Long Now Foundation.
2013 is een van de wederopbouwjaren, en mensen in Ise zijn druk bezig met het voorbereiden van een ceremonie om dit evenement te markeren, genaamd Shikinen Sengo. Junko Edahiro van Japan for Sustainability beschrijft uitvoerig de geschiedenis van de ceremonie en rapporteert over de komende festiviteiten:
Dit is een belangrijk nationaal evenement. Het onderliggende concept - dat herhaalde wederopbouw heiligdommen eeuwig maakt - is uniek in de wereld.
De Sengu is zo'n groot evenement dat de voorbereidingen meer dan acht jaar duren, vier jaar alleen al om het hout te bereiden.
De lokale bevolking neemt deel aan een parade om het voorbereide hout samen met witte stenen - twee per persoon - te vervoeren die ze op heilige plekken rond het heiligdom plaatsen. Naast het nieuw leven inblazen van spirituele en gemeenschapsbanden, houdt de traditie Japanse ambachtelijke vaardigheden levend. De bezoekerssite van het heiligdom beschrijft dit aspect van de Shikinen Sengo-ceremonie:
Het houdt ook de wens in dat de traditionele Japanse cultuur wordt overgedragen aan de volgende generatie. De vernieuwing van de gebouwen en van de schatten is op dezelfde traditionele manier uitgevoerd sinds de eerste Shikinen Sengu 1300 jaar geleden werd uitgevoerd. Wetenschappelijke ontwikkelingen maken manuele technologie op sommige gebieden overbodig. Door de Shikinen Sengu uit te voeren, blijven echter traditionele technologieën behouden.
Zoals Edahiro beschrijft, zullen lokale mensen vaak meerdere keren gedurende hun leven aan de ceremonie deelnemen. "Ik zag een oudere persoon die deze gebeurtenissen waarschijnlijk drie of vier keer heeft meegemaakt en zei tegen jonge mensen die de vorige keer misschien als kinderen aan het evenement hebben deelgenomen:" Ik zal deze taken de volgende keer aan jou overlaten ", herinnert ze zich. "Ik realiseerde me dat de Sengu-ceremonie ook een rol speelt als een" hulpmiddel "om de fundamenten te bewaren van tradities die bijdragen aan geluk in het leven van mensen."
Meer van Smithsonian.com:
Ontmoet Jinichi Kawakami, de laatste Ninja van Japan
Sereniteit vinden aan de San-in-kust van Japan
