Het is iets magisch om een kind te zijn: misschien is het het speelgoed, de lange zomers of gewoon het plezier om alles voor het eerst te ervaren. Maar de jeugd is in het oog van de waarnemer, zoals een nieuwe tentoonstelling in het Metropolitan Museum of Art toont. Het New Yorkse museum heeft meer dan twee dozijn werken uit zijn archieven uitgebracht - waarvan vele te gevoelig zijn voor licht om langdurig te worden weergegeven - voor Printing a Child's World, dat tot en met 16 oktober in het museum loopt.
De tentoonstelling richt zich op gedrukte werken over kinderen in de 19e en vroege 20e eeuw. In de collectie zijn namen vertegenwoordigd die beide legendarisch zijn - Winslow Homer bijvoorbeeld, en kinderboekillustrator Randolph Caldecott - en minder bekend. De kleine collectie is te zien in de mezzaninesectie van het museum in zijn Amerikaanse vleugel.
De tijdsperiode werd niet voor niets gekozen: in de late 19e eeuw maakte de verbeterde printtechnologie het gemakkelijk potentiële kopers met gedrukte kunst te bereiken. Adverteerders ontdekten al snel dat afbeeldingen van schattige kinderen het product bewogen. In die tijd hadden kinderen zelf geen inkomsten en advertenties waren niet op hen gericht, dus speelden ze een andere rol bij aankoopbeslissingen. Geïdealiseerde afbeeldingen van kinderen waren bedoeld voor volwassenen die geld wilden uitgeven aan nieuwe consumptiegoederen.
Schilders van die tijd richtten ook hun aandacht op kinderen en vereeuwigden dagelijkse activiteiten die moderne kinderen misschien vreemd lijken met toegang tot dingen als Minecraft en Shopkins. Een kind zijn kan tegenwoordig anders zijn, maar in zekere zin is het niet minder magisch. Hier zijn enkele hoogtepunten van de tentoonstelling:
Verhaal van gouden sloten (Seymour Joseph Guy, circa 1870)
"Story of Golden Locks" (Seymour Joseph Guy, circa 1870) (Courtesy the Metropolitan Museum of Art) Tegen de jaren 1870 hadden meer kinderen vrije tijd dan ooit tevoren - en meer vrije tijd betekende de kans om dingen te doen zoals genieten van verhaaltjes voor het slapengaan en kinderboeken. Dit schilderij toont een meisje dat het verhaal van "Golden Locks" (aka Goldilocks and the Three Bears ) leest aan haar rapt broers en zussen.
Komende evenementen wierpen hun schaduwen eerder uit (Charles Caleb Ward, 1871)
"Komende evenementen werpen hun schaduwen eerder uit" (Charles Caleb Ward, 1871) (Courtesy the Metropolitan Museum of Art) In een tijdperk vóór tv-commercials of teksten vertrouwden reizende shows op gedrukte posters om het woord te verspreiden. Dit schilderij laat zien hoe kinderen enthousiast worden over het circus als ze naar een poster kijken die zijn wonderen adverteert.
Snap-the-Whip (Winslow Homer, 1873)
"Snap-the-Whip" (Winslow Homer, 1873) (Courtesy the Metropolitan Museum of Art) Winslow Homer was een van Amerika's meest invloedrijke schilders, maar hij begon als illustrator voor populaire tijdschriften van de dag. Deze gravure verscheen in Harper's Weekly in 1873. Het toont een groep kinderen die een onschuldig spel spelen in wat op een landelijk gebied lijkt - bewijs van de manieren waarop Amerika zijn landelijke verleden en het leven van kinderen tegen het einde van de 19e eeuw al idealiseerde. Homer maakte ook zijn gravure in een schilderij dat, in de woorden van het Metropolitan Museum, kan verwijzen naar "de uitdagingen waarmee de herenigde republiek wordt geconfronteerd" na de Burgeroorlog.
The Studio, Christmas 1916 (George Bellows, 1916)
"The Studio, Christmas 1916" (George Bellows, 1916) (Courtesy the Metropolitan Museum of Art) George Wesley Bellows was een realistische schilder die vooral bekend stond om zijn beelden van boksen. Maar in 1916 richtte hij zich op een beter relatibel onderwerp: kinderen die Kerstmis vieren. Deze lithografie was een van de vele winter- en kersttaferelen die Bellows maakte tijdens zijn productieve carrière.
