Eerder deze maand stroomden verhalen over nieuw onderzoek op de supervisie van Yellowstone over het internet. Voor het eerst gemeld door Shannon Hall van de New York Times , volgden andere verkooppunten al snel met berichtgeving. Maar veel van de daaropvolgende verhalen vertelden het onderzoek verkeerd in krantenkoppen die suggereerden dat de vulkaan snel zou kunnen blazen en al het leven op aarde zou vernietigen.
Zoals anderen al snel aangaven, suggereerde het onderzoek, dat werd gepresenteerd tijdens een vulkanologieconferentie, dat de vulkaan veel sneller uit de slaapstand kan ontwaken (op geologische tijdschalen) dan eerder werd gedacht - niet dat het klaar was om te blazen. En die uitbarstingen zijn niet altijd planeetmoordenaars, vertelt Hall Joseph Frankel op Newsweek .
Dit roept allemaal een belangrijk punt op: er is een supervulkaan midden in de Verenigde Staten. Wat weten we over de enorme lavabom en moeten we ons zorgen maken? Hier zijn een paar dingen om in gedachten te houden over de Yellowstone-vulkaan.
Onderzoekers geloven niet dat het snel zal blazen
De Yellowstone-vulkaan heeft de afgelopen 2 miljoen jaar drie 'supererupties' gehad, één 2 miljoen jaar geleden, nog eens 1, 2 miljoen jaar geleden en een derde ongeveer 630.000 jaar geleden. Hoewel vaak wordt gezegd dat Yellowstone 'te wijten' is aan een andere grote uitbarsting omdat ze elke 600.000 jaar of zo lijken te gebeuren, vertelt Hall aan Frankel dat vulkaanuitbarstingen niet op vooraf bepaalde intervallen terugkeren.
Sommige onderzoekers zijn zelfs van mening dat Yellowstone waarschijnlijk niet opnieuw zal uitbarsten binnen ons leven, en schat dat de volgende uitbarsting ongeveer 1 of 2 miljoen jaar in de toekomst zal komen. De vulkaan wordt aangedreven door complexe interacties tussen de bewegingen van tektonische platen en magma "hot spots" die uit de aardmantel opwellen, waardoor uitbarstingen moeilijk te voorspellen zijn.
In een interview in 2014 met de National Science Foundation zegt geoloog Ilya Bindeman van de Universiteit van Oregon dat de afgelopen drie grote uitbarstingen de vulkaan hebben uitgeput, waardoor Yellowstone midden in een vermoedelijke rustige periode staat waarin het risico op uitbarsting klein is. "We kennen het gedrag van het verleden en we weten in welk vergelijkend stadium Yellowstone zich momenteel bevindt", zegt Bindeman. "We denken dat Yellowstone momenteel bezig is met een derde cyclus, en het is een uitstervende cyclus."
Niet elke uitbarsting is een supereruptie
Volgens de National Park Service wordt een supervulkaanuitbarsting gedefinieerd als een die 240 kubieke mijl magma produceert. Twee van de laatste drie grote uitbarstingen van Yellowstone voldoen aan die criteria. Sinds die laatste oerknal heeft de vulkaan een reeks van 23 uitbarstingen gehad, vertelt Christy Till van de Arizona State University, die deel uitmaakte van het meest recente Yellowstone-onderzoek, aan Frankel. De Park Service meldt dat een uitbarsting 174.000 jaar geleden plaatsvond, waardoor de West Thumb van Yellowstone Lake ontstond, en de laatste lavastroom gebeurde 70.000 jaar geleden. Dat wil zeggen, het is geen beschaving die een catastrofe beëindigt elke keer dat de vulkaan uitbreekt.
"De meeste uitbarstingen op Yellowstone zijn lavastromen [...], ze lozen [een] vergelijkbare of vergelijkbare hoeveelheid magma zonder een superuitbarsting, " vertelt Bindeman aan Snopes.com. “Sinds 630.000 jaar geleden zijn er veel […] dergelijke uitbarstingen geweest. Deze uitbarstende producten hebben ook "korte" diffusieprofielen [vergelijkbaar met die van het explosieve 630.000 jaar oude evenement] in hun kristallen, maar ze zijn stilletjes uitgebarsten. "
Yellowstone is niet de enige Supervolcano op aarde
Hoewel het er niet naar uitziet dat Yellowstone binnenkort zal ontploffen, is het slechts een van de vele supervolcano's die op de planeet staan. Deze lijst omvat de Long Valley Caldera in Californië, de Toba in Indonesië en Atana Ignimbrite uit Chili.
Een supervulkaan om in de gaten te houden is de Campi Flegrei in de buurt van Napels, Italië, die al sinds de jaren zestig in beroering is. Sommige onderzoekers geloven dat een uitbarsting daar 39.000 jaar geleden leidde tot een langdurige verkoudheid die eindelijk het geval was in de Neanderthalers. Maar wetenschappers zeggen dat het nog moeilijk is om te weten of Flegrei echt wakker wordt, of gewoon snurkt.
Uitbarstingen maakten Yellowstone tot wat het is
Yellowstone is een prachtige, prachtige plek vanwege zijn vulkaanuitbarstingen. De drie grote uitbarstingen van het park creëerden drie geneste caldera's, of verzonken gebieden, die zich kilometers ver uitstrekken. Lavastromen, stijgende magma-koepels en tektonische verschuivingen hebben het unieke en prachtige landschap van het gebied vormgegeven. En vooral, de vulkanische geschiedenis voedt het systeem van geisers, thermaal zwembad en andere hydrothermische wonderen, zoals Old Faithful en Grand Prismatic Spring.
Er is een plan om de vulkaan te verspreiden - soort van
Zoals Cox meldt, geloven sommige onderzoekers dat supervolcanoes een grotere bedreiging voor de mensheid vormen dan aanvallen van asteroïden of komeeten. Daartoe bedacht een groep NASA-wetenschappers een theoretische oplossing voor het kalmeren van een supervulkaan op het punt van uitbarsting. Het idee is om warmte op te bouwen die zich ophoopt in de magma kamer van de vulkaan door water onder hoge druk door een schacht te pompen. Dat water keerde terug naar het oppervlak op ongeveer 662 graden Fahrenheit, koelde de vulkaan voldoende om een uitbarsting te stoppen en produceerde veel geothermische energie als een voordeel.
Maar zoals Eric Klemetti bij Discover opmerkt, het idee is nu meer spuwen dan de realiteit. Wetenschappers hebben momenteel niet de mogelijkheid om diep genoeg te boren om het magma te bereiken en de benodigde hoeveelheid water - het volume van de Grote Meren - door het systeem te verplaatsen om een betekenisvol verschil te maken. Hij wijst er zelfs op dat het toevoegen van water aan het systeem stoom kan produceren, waardoor de uitbarsting erger wordt dan het zou zijn geweest.
Toch is het leuk om te weten dat wetenschappers het erover eens zijn - en we hoeven niet alleen te vertrouwen op de krachten van Good Ol 'Superman.
