Ik hoop in de hel dat als ik sterf, iemand het gevoel heeft dat hij me gewoon in de rivier dumpt of zoiets. Alles behalve mij op een kerkhof te houden. Mensen komen op zondag en zetten een bos bloemen op je buik, en al die onzin. Wie wil bloemen als je dood bent? Niemand.
- The Catcher in the Rye
Als er een ounce van JD Salinger is in de bijtende stem van zijn personage Holden Caulfield, wat ik denk dat er is, dan weet ik niet zeker hoe de teruggetrokken schrijver dit nieuws zou nemen.
Maar vanmorgen hing de Smithsonian's National Portrait Gallery in een gedenkteken een portret van JD Salinger, die afgelopen woensdag om 91 stierf, in een galerij op de eerste verdieping die is aangewezen voor recent overleden personen vertegenwoordigd in de collectie van het museum.
De auteur is vooral bekend om zijn roman The Catcher in the Rye uit 1951, die drie dagen in het leven van een door angst geteisterde 16-jarige vertelt. Binnen twee weken na publicatie stond het boek bovenaan de bestsellerlijst van de New York Times . Het werd een cultklassieker, een overgangsritueel dat werd gelezen door middelbare scholieren, maar niet zonder controverse. The Catcher in the Rye is vanwege zijn vulgaire taal, pittige scènes en geweld een van de meest verbannen boeken. (Mark David Chapman gebruikte het boek om uit te leggen waarom hij John Lennon in 1980 vermoordde en John Hinckley Jr. liet cryptisch een exemplaar van het boek achter in een hotelkamer waar hij voor zijn aanval op president Ronald Reagan in 1981 verbleef.)
Het portret van Robert Vickrey, nu te zien, toont Salinger metaforisch gesteld tegen de "barnsteengolven". Het verscheen op de omslag van het tijdschrift Time in 1961, de week waarin zijn latere boek Franny and Zooey werd uitgebracht en zeven jaar waarin hij meer dan 50 jaar zou gaan wonen in een huis in Cornish, New Hampshire. Naar verluidt schonk het tijdschrift Time het portret aan het Smithsonian in 1978; het is sinds 1979 niet meer te zien.
