Hier is hoe kikkers meestal groeien: Gooey klauwen van kikkereieren (een bekende site in vijvers over de hele wereld) komen uit in kikkervisjes, die metamorfose in kikkers. Maar niet alle kikkers volgen deze stappen, zo blijkt. Zoals onderzoekers net ontdekten, slaat een kikker uit Indonesië de eieren over en bevalt rechtstreeks van kikkervisjes.
Limnonectes larvaepartus, de kikker in kwestie, woont op het eiland Sulawesi. Het is een type kikker met waaier - die twee hoektandachtige uitsteeksels op de onderkaak hebben, die worden gebruikt voor vechten, zoals de BBC beschrijft. Herpetologen hadden deze soort nooit in detail bestudeerd, totdat een team van de Universiteit van Californië, Berkeley, onlangs Sulawesi bezocht en enkele van de kikkers had verzameld.
De wetenschappers waren geschokt toen een van hun gevangen kikkers levende kikkervisjes begon te verdrijven.
Herpetologen geloven dat tot 25 kikkersoorten die vergelijkbaar zijn met L. larvaepartus op Sulawesi leven. Het zou dus heel goed kunnen dat L. larvaepartus niet de enige kikker is die levende kikkervisjes geeft. Maar van de 6.000 soorten kikkers die over de hele wereld worden beschreven, schrijft de BBC, zijn er slechts ongeveer een dozijn bekend die interne in plaats van externe bemesting gebruiken. En al die kikkers baren kleine, maar volledig gevormde levende kikkers in plaats van kikkervisjes.
Zoals veel kikkers over de hele wereld, worden veel van deze uitzonderlijke soorten ook bedreigd met uitsterven als gevolg van klimaatverandering, ontwikkeling en ziekte, volgens de BBC. In feite zijn twee soorten kikkers, beroemd vanwege het inslikken van hun uitwendig bevruchte eieren en broeden ze in hun maag, al uitgestorven, melden de onderzoekers.
