In de late jaren 1960 begon Andy Austin scènes en mensen te schetsen in de stad Chicago. Haar omzwervingen brachten haar uiteindelijk naar de rechtszaal en een baan als schetsartiest voor een plaatselijke nieuwszender in Chicago. Door de jaren heen heeft ze drie aangeklaagde gouverneurs en talloze rechters, getuigen, eisers en beklaagden aangetrokken. Terwijl hij pauze had van het schetsen van de Tony Rezko-procedure afgelopen voorjaar, besprak Austin de beroemde processen en gezichten die ze heeft afgebeeld en haar recente boek, Regel 53: Hippies, spionnen, politici en moordenaars vastleggen in een Amerikaanse rechtszaal (Lake Claremont Press, april 2008).
Hoe ben je in dit vak terecht gekomen?
Nou, ik had echt geluk, want op een impulsief moment kreeg ik de baan die ik bijna 39 jaar heb gehad. Ik tekende, alleen voor mezelf, in deze spraakmakende rechtszaak genaamd de Chicago Conspiracy Eight-rechtszaak, een jaar na de Democratische Conventie van '68 toen demonstranten botsten met politie in de parken van Chicago. Ik probeerde de toeschouwerssectie te tekenen, en de plaatsvervangende marshals kwamen langs en namen mijn pad en pennen weg. Ik bleef tekenen, en ik trok heimelijk op een kleine marketinglijst, en ik tekende op de pagina's onder de lijst, maar het werkte niet. Ik slaagde erin mezelf in de perssectie te krijgen door de rechter lastig te vallen. Terwijl ik daar was, hoorde ik op een dag een lokale tv-verslaggever klagen dat hij de volgende dag een schetsartiest nodig had, dus zonder na te denken ging ik gewoon naar hem toe. Ik weet niet wat ik zei, maar hij keek naar mijn tekeningen en hij zei tegen mij: "Kleur deze" en ik zei: "Natuurlijk." Toen ik thuiskwam, kreeg ik een telefoontje van het ABC-netwerk dat ze wilden dat ik de volgende dag hun artiest zou worden.
Wat voor soort artistieke opleiding of achtergrond had je?
Ik had ongeveer twee jaar kunstacademie na de universiteit. Ik ging naar de zomer in Europa na mijn studie en ik voelde gewoon dat ik in Europa moest blijven - het was zo'n ongelooflijke ervaring. Ik had nog nooit kunst gestudeerd aan de universiteit, maar ik studeerde daar kunst [in Florence] na een mode. Weet je, er was geen echte les - ik ging naar de musea en kreeg toestemming om te tekenen van originele oude meestertekeningen in de Uffizi Gallery, wat gewoon een ongelooflijke ervaring is. Ik dacht: nou, ik zal proberen een kunstenaar te worden. Dus ging ik naar de kunstacademie van de Boston Museum School [School of the Museum of Fine Arts, Boston], waar je je eigen pigmenten moest mengen, je eigeel moest villen om eitempura te maken, en je moest perspectief en anatomie doen en al deze dingen. En ik was daar twee jaar.
Hoe ziet je gemiddelde dag eruit?
Ik werk voor tv-nieuws en ze plannen de dag ervoor geen dingen - ik bedoel, dat kunnen ze niet. Ik praat elke ochtend met mijn opdrachtbureau en ik weet meestal niet de dag ervoor waar ik de volgende dag ga werken, en dat vind ik echt leuk. Aan de andere kant, als ik een lopende, echt belangrijke proef behandel zoals ik nu met Tony Rezko ben, weet ik elke dag dat ik naar die proef ga. Mijn deadline hangt af van de show waarin ze de tekeningen gaan gebruiken, maar ik beschouw mijn deadline bijna altijd tussen 2:30 en 3:00 in de middag en dan worden de tekeningen door camera's in de lobby van het gerechtsgebouw geschoten . Ik blijf de rest van de dag tekenen, voor het geval er iets nieuws gebeurt - een nieuwe getuige of een zeer belangrijke getuige of om de volgende dag een voorsprong te krijgen. Er zijn bepaalde dingen in het proces die niet zullen veranderen, dus je kunt van tevoren een beetje werken.
Wat vind jij het meest interessante deel van je werk?
Luisteren naar wat er in de rechtbank gebeurt. Ik bedoel, het is geen goede plek voor een kunstenaar - de verlichting is meestal slecht en vaak kun je niet zien of kom je niet dicht genoeg bij de getuige.
Waarom ik zo dol ben op de baan is de variëteit en de opleiding die je voor de rechtbank krijgt en naar mensen luistert. Ik bedoel, ik sta gewoon versteld van de dingen die ik hoor en leer, en het klinkt oubollig, maar het creëert een soort portret van de stad - alle delen van de stad.
Een schets van Bobby Seale met een federale maarschalk die een hand over de prop van de Chicago Conspiracy Eight Trial houdt. (Met dank aan Andy Austin) 
Andy Austin heeft een schets van het Tony Rezko-proces. (Courtesy Shoshannah Cohen en Elmer Almachar) 
Schets van de El Rukn-proeven; de El Rukns waren een beruchte straatbende uit Chicago. (Met dank aan Andy Austin) Wat was het meest opwindende moment op het werk?
Wel, het meest opwindende moment was in het begin tijdens de Chicago Conspiracy-proef. Een van de aangeklaagde mannen, een Black Panther genaamd Bobby Seale, wilde wachten op zijn eigen advocaat om hem te verdedigen [zijn advocaat was ziek], maar de rechter weigerde hem zijn eigen advocaat te laten hebben. Hij zei dat de advocaten voor de andere beklaagden konden instaan en hem prima verdedigen, dus probeerde Bobby Seale zichzelf te verdedigen. [De rechter stemde er nooit mee in dat Seale zichzelf verdedigde en zijn uitbarstingen vond in minachting van de rechtbank.] Hij zou opstaan en op kruisverhoor proberen de advocaten van de regering te ondervragen, en hij werd met dwang op zijn stoel gezet door federale marshals tijd. Hij werd steeds bozer en hij schreeuwde naar de rechter, en zij bonden hem uiteindelijk in de rechtszaal.
Ik was op dat moment niet in de rechtszaal omdat ik de instructie had gekregen om terug te gaan naar het station om mijn schetsen te laten maken zodat ze op tijd in New York konden zijn voor het nationale nieuws. Dus ik had de rechtszaal verlaten toen deze man werd gekneveld en vastgebonden aan een stoel, en de volgende dagen werd hij voor het gerecht gebracht vastgebonden op een stoel met een aasverband rond zijn hoofd en een prop in zijn keel. Het lukte hem echter om de stoel om te gooien, waarna alle beklaagden opstonden en met de marshals begonnen te vechten. Iedereen schreeuwt en schreeuwt, en ik moest dit tekenen! In die dagen waren ze heel informeel over waar ze mensen lieten zitten en wij in de pers zaten vlak naast de verdedigingstafel - we hadden kleine klapstoelen en we konden daar zitten. Het gevecht was zo intens dat de stoelen werden omvergeworpen en we moesten opstaan en uit de weg gaan, en het was echt een puinhoop. Dat was te opwindend - ik bedoel dat me praktisch ongedaan maakte.
Denkt u aan objectiviteit of houdt u vertekening uit uw schetsen tijdens het schetsen?
Mijn gevoel is dat ik moet proberen zo nauwkeurig en zo duidelijk en eerlijk mogelijk te zijn, en het op welke manier dan ook redigeren is gewoon niet iets dat ik ooit zou doen. Het interessante dat ik ontdekte naarmate de tijd verstreek, is het het beste dat ik helemaal niet denk aan wat ik aan het tekenen ben. Ik ben helemaal in beslag genomen door wat ik hoor en op die manier teken ik beter, veel beter. Als ik op een of andere manier zelfbewust over de tekening begin te worden, heb ik het gewoon verprutst. Het belangrijkste is om de gelijkenis te krijgen en de gelijkenis komt niet alleen door de functies zo nauwkeurig mogelijk te doen, maar ook door de gebaren, zoals iemand staat of zit.
Welk advies heb je voor iemand die dit veld ingaat?
Een advies is altijd goed gekleed. Je wilt een soort camouflage maken dat je er niet thuis hoort en zoveel artiesten kleden zich als artiesten. Het is zo belangrijk om erin op te gaan en eruit te zien alsof je in de rechtszaal thuishoorde. Voor zover het advies verder gaat, moet je enorm flexibel zijn. Je moet ook bereid zijn om dingen in de lucht te zetten waar je soms niet bijzonder trots op bent. Het kostte me een tijdje om te beseffen dat ik niet altijd mijn beste werk zou kunnen doen, maar ze hadden het nodig en ze hadden het snel nodig en dat was het dan. Ik bedoel, ik kon geen ijdelheid hebben om te wachten tot ik een goede schets kreeg. Je moet snel werken, je moet het uitzenden en je hoeft je niet te veel zorgen te maken.
