We hebben nieuws voor alle insectenetende vogels in Costa Rica: die felle ogen die uit het gebladerte sprongen, horen misschien niet bij een slang. Ze behoren waarschijnlijk tot een insect van slechts enkele centimeters groot.
Honderden soorten vlinders en motten in Costa Rica zijn geëvolueerd om markeringen of "valse ogen" te ontwikkelen die een onmiddellijke reactie in hun vogelroofdieren veroorzaken om ze weg te laten vliegen, volgens een studie vorige week gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Wetenschappen door wetenschappers van de University of Pennsylvania en man en vrouw, team Dan Janzen en Winnie Hallwachs, samen met John Burns, de curator van lepidoptera in het National Museum of Natural History.
De vorm van mimiek werd gedurende verschillende decennia bestudeerd in het Área de Conservación Guanacaste in het noordwesten van Costa Rica, waar Janzen en Hallwachs inheemse Costa Ricanen hebben getraind om de insecten uit het bos te verzamelen en op te voeden. De studie betoogt dat de rupsen het instinct van vogels in de loop van de tijd hebben gemanipuleerd om potentiële roofdieren te voorkomen.
We spraken met John Burns in zijn kantoor in Natural History, waar hij legde uit hoe precies zulke kleine wezens veel grotere vogels kunnen roeien naar de heuvels.
Vertel ons een beetje over de geschiedenis van insecten nabootsen?
Een daarvan is wat Batesian mimicry wordt genoemd, rond 1852 voorgesteld door Henry Bates, een Engelse natuuronderzoeker die veel tijd in de Amazone doorbracht. Hij merkte op dat veel vlinders op andere vlinders leken, hoewel ze niet echt nauw verwant waren. Hij kwam erachter dat veel vlinders met opvallende kleurpatronen deze kleurpatronen gebruikten als een waarschuwing voor het feit dat ze onsmakelijk of giftig waren. Vogels zouden leren dit soort vlinders met kleurpatronen met rust te laten, wat ze met vallen en opstaan leerden: het eten van de vlinders zou de vogels ziek maken. Dus Bates realiseerde zich dat door evolutie er perfect eetbare, niet-giftige vlinders waren die bijna precies leken op, zo niet precies op, deze giftige vlinders, en de niet-giftige vlinders kopieerden, of bootsten ze na, waardoor ze een graad van bescherming tegen hun potentiële roofdieren.
Wat heeft uw recente onderzoek gevonden?
In dit geval bestuderen we met Dan Jenzen rupsen. Daniel Janzen en zijn vrouw, Winnie Hallwachs, fokken veel lepidoptera-rupsen in het Área de Conservación Guanacaste in het noordwesten van Costa Rica. Ze doen dit nu al enkele decennia. Ze hebben eigenlijk een enorm team van getrainde Costa Ricanen die het bos in gaan en op zoek gaan naar de rupsen en ze terugbrengen en individueel naar het volwassen stadium brengen. Veel van de rupsen en de poppen die ze veranderen terwijl ze metamorfoseeren naar vlinders, ontwikkelen gepaarde structuren die lijken op de ogen van een slang of een gewerveld dier. Nu zijn de meeste van deze rupsen, of poppen, perfect goed voedsel voor de kleine insectenetende vogels die zich eraan voeden. Maar als je je kunt voorstellen dat een kleine vogel plotseling een paar ogen ziet op iets waar hij aan denkt aan te vallen, dan zal hij erover nadenken omdat die ogen misschien behoren tot een slang of een grotere vogel die hem zou aanvallen en het zou de prooi worden . We bedachten dat de vogels al genetisch geprogrammeerd moesten zijn om weg te vliegen wanneer ze met deze valse ogen worden geconfronteerd. Veel eerder in de evolutie zijn vogels tegen dit soort bedreiging aangelopen en als ze worden gevangen, worden ze gedood, dus de vogels hebben deze aangeboren reactie ontwikkeld - een onmiddellijke schrik en een angstvluchtreactie. Want als ze aarzelen in dit soort echte situaties en besluiten: "Wel, weet je dat ik iets kan eten, of zal dat me pijn doen?" Op dat moment worden ze misschien gedood. Het is in het voordeel van de vogel om dat kleine stukje voedsel af te wijzen en op zoek te gaan naar een ander in plaats van te blijven hangen. Dit is een vorm van nabootsing - de ontwikkeling van ogen die geen echte ogen zijn - maar het is geen geval waarin vogels moeten leren deze met rust te laten. Ze zijn al genetisch geprogrammeerd om dat te doen.
Dus hoe zien deze ogen eruit?
Werkelijke rupsogen zijn kleine structuren, ze lijken niet op ogen zoals wij ze kennen, of op wervelogen. Het zijn gewoon heel kleine structuren aan elke kant van het hoofd. Maar de valse ogen die we hebben gezien, er is alles geweest, van een paar kleine zwarte stippen die een soort van het begin zijn van een suggestie van ogen, tot ogen die gewoon buitengewoon complex zijn. Er kunnen ook kenmerken van het lichaam rondom de valse ogen zijn die zelfs op die van het roofdier van de vogel lijken. Er zijn een paar poppen met markeringen die eruit zien als de schubben van een slang en het is gewoon ongelooflijk goede nabootsing. Het is meestal niet zo goed gevorderd.
Hoe helpt deze studie de evolutie van vogels en insecten? Wat doet het voor toekomstig onderzoek?
Ik zou zeggen dat het tot nu toe een interessant resultaat van evolutie is, dat dit soort dingen is ontstaan. Ik kan niet precies zeggen waar het heen gaat, behalve dat het zeker zal blijven bestaan zolang vogels op zoek zijn naar rupsen. Ik kan me in de loop van de tijd bij veel soorten voorstellen dat de valse ogen die rupsen hebben meer en meer op een oog kunnen lijken - niet op die van een andere rups of een bepaald soort slang, maar het kan een betere kopie worden.
Bezoek de website van Dan Jenzen voor meer informatie over de rupsen en instandhoudingsinspanningen om hun omgeving te redden.
