Studenten in klaslokalen in de Verenigde Staten en delen van Europa kunnen binnenkort excursies maken naar Buckingham Palace, Machu Picchu en het Great Barrier Reef, maar ze doen het via virtual reality.
Google heeft onlangs aangekondigd dat het zijn Expeditions Pioneer-programma uitbreidt, dat virtuele realiteitsveldreizen naar klaslokalen brengt met behulp van de goedkope, op smartphones gebaseerde VR-viewer van Cardboard. Het doel is om studenten bloot te stellen aan plaatsen die ze anders niet zouden kunnen zien.
Het idee voor expedities kwam van een hackathon op de onderwijsafdeling van Google. Jen Holland, toen productmanager bij Google Apps for Education, kreeg 36 uur de tijd om een tool te creëren die de betrokkenheid van studenten zou vergroten, en putte uit bestaande Google-middelen: het onlangs gelanceerde Cardboard, enkele educatieve apps in ontwikkeling en een enorm archief van 3D-kaarten en foto's. Ze combineerde de drie om interactieve virtual reality-lessen te maken, die ze 'ervaringen' noemt.
"Het is een echt praktische toepassing van VR en een manier om geavanceerde technologie voor scholen te gebruiken", zegt Holland, nu de productmanager van Expeditions. “We nemen niet alleen oude technologie en gooien die over het hek. We hebben veel nagedacht over hoe dit zou helpen. "
Studenten kunnen karton gebruiken - een goedkope VR-bril gemaakt van een kartonnen uitsnede, magneten, een Android-telefoon en een app - om door een ervaring te gaan die hun leraar bestuurt vanaf een tablet. Het Expeditions-programma heeft de apparatuur gedistribueerd naar klaslokalen en met leraren samengewerkt om lesplannen te achterhalen, maar nu, zegt Holland, openen ze het, dus elke leraar met een tablet en toegang tot VR-kijkers (karton kost ongeveer $ 20) kan gebruik het. Met lessen die op de tablets zijn geladen, hebben leraren en studenten geen internettoegang nodig, wat belangrijk is voor klaslokalen met weinig middelen.
Nadat studenten de VR-headsets hebben opgezet, worden ze ondergedompeld in een 3D-versie van Machu Picchu of het Smithsonian's National Museum of Natuurlijke geschiedenis. Ze kunnen rondkijken en de leraar kan informatie delen over dingen die ze zien. Google bouwde een Great Wall of China ervaring voor een vijfde klas wiskundeles, om de studenten een meer tastbare les te geven over vermenigvuldiging. Dezelfde ervaring is het onderwerp van gesprek geweest in een Chinese taalles van de 10e klas, en het bood fysieke context voor studenten in een 12e klas geschiedenisles en een antropologische lezing aan een Braziliaanse universiteit.
"De beeldtaal is hetzelfde, wat de specifieke betrokkenheid van de leraar verandert, " zegt Holland. "We wilden dat het superflexibel was."
Leraren hebben de flexibiliteit om de excursies op het werk af te stemmen op wat ze onderwijzen. (Google) Monica Burns, een vijfde leerkracht en EdTech en curriculum consultant gevestigd in New York, richt zich op het brengen van technologie naar klaslokalen. "Ik denk dat het zo belangrijk is dat leraren ervoor zorgen dat de leeractiviteiten die ze ontwerpen met virtual reality zorgvuldig zijn verbonden met leerdoelen, " zegt ze. Wanneer het correct wordt uitgevoerd en niet alleen voor de lol wordt gebruikt, kan VR ongelooflijk krachtig zijn.
Google biedt leraren momenteel een baseline van inhoud waarmee ze kunnen werken, die nog steeds flexibel genoeg is om deze aan te passen aan hun curriculumdoelstellingen. Een van hun nieuwste lessen, een kijkje in het Great Barrier Reef met de Engelse natuuronderzoeker Sir David Attenborough, kan worden gebruikt om te praten over het ecosysteem van het rif, op basisniveau, of klimaatverandering en koraalverbleking, als dat past bij het curriculum.
Het Expeditions-programma zorgt voor een gelijk speelveld voor studenten die vanwege economische of fysieke beperkingen misschien niet kunnen reizen, maar Holland zegt dat Google ook andere barrières probeert te slechten. Ze denkt dat de waarde van VR veel verder gaat dan geschiedenislessen en dat het een hulpmiddel is voor egalitarisme. "Toegankelijkheid is heel belangrijk voor ons", zegt ze. Google is van plan VR-universiteitsrondleidingen en dagelijkse levenservaringen aan te bieden in verschillende banen, om studenten die mogelijk geen toegang hebben tot universiteitsadviseurs of stages te helpen meer te weten te komen over de opties voor hun toekomst. Ze gaan ook duiken in ingewikkelde sociale en milieukwesties. Google is bijvoorbeeld een partnerschap aangegaan met het Britse ministerie voor Internationale Ontwikkeling om een ervaring op te bouwen over de uitroeiing van ebola. "Je kunt een school niet meenemen naar laboratoria voor infecties, maar we moeten erover praten", zegt ze.
Nederland is het meest enthousiast over de kans om op de lange termijn VR te gebruiken als een platform voor sociale rechtvaardigheid en om mensen, van schoolgaande kinderen tot en met grootschalige, wereldwijde problemen bloot te leggen die moeilijk te begrijpen zijn als ze kan ze niet zelf zien. "VR is echt een krachtig hulpmiddel voor empathie, " zegt ze.
