Onlangs, na vier jaar training van de Kepler Space Telescope op 150.000 verre sterren, voegden NASA-wetenschappers acht nieuwe kandidaten - inclusief hun duizenden in totaal - toe aan de lijst met planeten die net ver genoeg verwijderd zijn van hun ster om potentieel bewoonbaar te zijn, volgens de agentschap.
gerelateerde inhoud
- Kepler ontdekt meer dan 1.000 nieuwe exoplaneten
"We zijn dichterbij dan we ooit zijn geweest bij het vinden van aardse tweelingen rond andere zonachtige sterren, " zei Fergal Mullally, een NASA-wetenschapper die de zoektocht leidde, in een verklaring.
Om dit te vieren, heeft het Jet Propulsion Laboratory van NASA reisposters gemaakt voor drie van de bewoonbare planeten die Kepler heeft gevonden. Raak niet te enthousiast: sommige hebben eigenaardigheden die ons nog steeds buiten houden. Eén planeet, HIP 116454b, draait in dezelfde snelheid als zijn ster, wat betekent dat de helft ervan altijd koud en donker is, terwijl de andere helft warm en zonnig blijft gedurende zijn negendaagse baan.
Je kunt echter één gevaar van interstellair reizen van de lijst overschrijden - aliens. Een non-profit genaamd de Search for Extraterrestrial Intelligence richtte onlangs een andere telescoop op HIP 116454b om te zoeken naar radiosignalen die op leven kunnen wijzen, zoals Ian O'Neill van Discovery meldt. Ze vonden er geen (maar zullen hun planeet-voor-planeet-zoektocht voortzetten).
Dus welke planeten denkt NASA dat we zouden kunnen bezoeken? Kepler-186f is de eerste die voorkomt in de serie reisposters en niet voor niets - het was ook de eerste planeet die door de Kepler-telescoop werd gedetecteerd en ongeveer de grootte van de aarde had.
Kepler-186f draait rond een ster die "koeler en roder" is dan de zon, zegt NASA. Dat is de reden waarom het gras en de bomen in deze poster rood lijken: het bureau zegt dat de fotosynthese van de planten kan worden beïnvloed door de fotonen met rode golflengte van die ster.
Foto: NASA / JPL-Caltech Hierna volgt een poster voor HD 40307g, de naam van het bureau voor een planeet die twee keer zo groot is als de aarde en acht keer zoveel massa heeft - waardoor de zwaartekracht sterker wordt.
Foto: NASA / JPL-Caltech De laatste planeet in de serie is Kepler-16b, die eigenlijk om twee sterren draait - waardoor NASA een ultra-romantische dubbele zonsondergang opvat.
Foto: NASA / JPL-Caltech Helaas staat een bezoek aan Kepler-16b waarschijnlijk niet op de kaart, omdat de oppervlaktetemperatuur van de planeet grofweg die van droogijs is. Dat is natuurlijk alleen als er een oppervlak is, want het kan ook alleen maar gas zijn.
