Waarom is het griepseizoen in de winter? Waarom moet je op de donkerste, koudste nachten van het jaar ook worden aangelegd door een koorts en loopneus en een lichaam waar je alles pijn doet?
Misschien houden de korte, koude, stormachtige winterdagen ons binnen en verzwakt het gebrek aan zonlicht ons immuunsysteem? Of de griep begint zich te verspreiden wanneer alle vuile kinderen op school (of universitaire studenten in enorme slaapzalen) weer bij elkaar komen en elkaar beginnen aan te raken. Of ons verstoppen voor de kou brengt ons allemaal in nauwer contact, waardoor de griep zich kan verspreiden. Al deze en enkele andere "mogelijke verklaringen voor de seizoensgebondenheid van de griep zijn onderzocht ... maar er is geen overeenstemming over", zegt een release van Virginia Tech.
Op basis van nieuw onderzoek ontdekten wetenschappers onder leiding van Virginia Yang, afgestudeerd student Wan Yang, dat de seizoensgebondenheid meer te maken heeft met het weer dan met de grillen van menselijk gedrag. Ze ontdekten dat het overlevingspercentage van griepvirussen - degenen die de griep veroorzaken - buiten het lichaam stijgt wanneer de luchtvochtigheid lager is dan 50% of wanneer het bijna 100% is.
In temperatuurregio's zoals de continentale VS brengt de winter meestal koude, droge lucht en een dip in de relatieve vochtigheid. Droge lucht laat niesdruppeltjes snel verdampen, waardoor de virussen in de lucht blijven hangen.
Bij lage luchtvochtigheid verdampen ademhalingsdruppeltjes volledig en het virus overleeft goed onder droge omstandigheden. Maar bij matige luchtvochtigheid verdampen de druppels wat, maar niet volledig, waardoor het virus wordt blootgesteld aan hogere niveaus van chemicaliën in de vloeistof en het vermogen van het virus om cellen te infecteren in gevaar wordt gebracht.
Blegh. Laten we gewoon blij zijn dat het lente is.
Meer van Smithsonian.com:
De griepjager
Kunt u de griep aan uw hond of kat geven?
