In 1946 kozen leden van de First Unitarian Society uit Madison, Wisconsin, een visionaire architect om een nieuwe vergaderruimte voor hun congregatie te ontwerpen. Kozen ze ook iemand die een vroege beoefenaar was van 'groene' architectuur?
Tijdens een bijeenkomst van de First Unitarian Society werd Frank Lloyd Wright, een van zijn leden (hoewel geen vaste deelnemer), geselecteerd om het nieuwe Meeting House van de groeiende congregatie te ontwerpen. Zijn indrukwekkende portfolio op dat moment - Prairieschool en Usoniaanse huizen, Fallingwater, het SC Johnson Wax Administration Building - sprak voor zich, en zijn geloofsbrieven als zoon en neef van enkele van de oprichters van de congregatie hielpen ook zeker.
Zijn ontwerp - de kerk van morgen, met zijn V-vormige koperen dak en de boeg van steen en glas - was een dramatische afwijking van de herkenbare kerkelijke vormen van klokkentoren, torens en glas in lood. Wright's was toren, kapel en parochiezaal alles in één.
De steen voor het Meeting House kwam uit een steengroeve langs de rivier de Wisconsin. Wright pleitte voor het gebruik van lokaal materiaal in zijn geschriften. In 1939, in een reeks lezingen die later werden gepubliceerd als An Organic Architecture, deelde Wright zijn filosofie dat architecten "vorm zouden moeten bepalen door de aard van materialen." Gebouwen, geloofde hij, moesten worden beïnvloed door en duidelijk van hun plaats, geïntegreerd met hun omgeving op het gebied van plaatsing en materialen.
In 1951, toen de schatkisten van de congregatie vrijwel leeg waren nadat de overschrijdingen de bouwkosten hadden verdrievoudigd tot meer dan $ 200.000, gaf de 84-jarige architect een fondsenwervende lezing - bescheiden getiteld 'Architecture as Religion' - aan het nauwelijks voltooide gebouw. "Dit gebouw is zelf een vorm van gebed, " vertelde hij de bijeenkomst. Hij hief zijn armen op en vormde twee zijden van een driehoek.
Wat snel een lokaal icoon werd, werd in 1973 opgenomen in het National Register of Historic Places. In 2004 werd Wright's First Unitarian Society Meeting House uitgeroepen tot nationaal historisch monument.
"Zonder twijfel is een van de redenen waarom deze gemeente zo sterk is als het is vanwege dit gebouw", zegt Tom Garver, een lid van de Friends of the Meeting House. "Het grootste probleem met dit gebouw is dat we het vol hebben."
In 1999, toen de 1.100 leden een ruimte voor 150 waren ontgroeid, debatteerde de congregatie of het gebouw zou worden uitgebreid of een satellietcongregatie zou worden opgericht. De beslissing om de gemeenschap intact en op de oorspronkelijke site te houden, werd gemotiveerd door de diepgewortelde milieuethiek van de congregatie - "respect voor het onderling afhankelijke web van alle bestaan waarvan we deel uitmaken" - vervat in het zevende principe van de Unitarian Universalist Association. Hun nieuwe gebouw moest, in de woorden van parochie-minister Michael Schuler, een 'verantwoordelijke reactie' zijn op de opwarming van de aarde en grenzen aan onze hulpbronnen.
De congregatie koos een lokaal bedrijf, Kubala Washatko Architects, om het groene gebouw van $ 9, 1 miljoen te ontwerpen met een heiligdom met 500 zitplaatsen en klaslokalen; een extra bedrag van $ 750.000 zou worden gebruikt voor het renoveren en verbouwen van de oorspronkelijke structuur.
John G. Thorpe, een restauratiearchitect en een oprichter van de Frank Lloyd Wright Preservation Trust in Oak Park, Illinois, zegt dat er weinig toevoegingen zijn aan de institutionele of commerciële gebouwen van Wright. Hij noemt de toevoeging van het Guggenheim als een voorbeeld en merkt op dat het Meeting House eigenlijk twee eerdere toevoegingen had, in 1964 en 1990.
"We hebben altijd veel respect gehad voor zijn oeuvre", zegt Vince Micha, projectarchitect voor Kubala Washatko. “Hij was behoorlijk gedurfd en bereid om het ongeteste te doen. Dat vergt veel moed en zelfvertrouwen en een beetje ego. Je krijgt een aantal verbazingwekkende resultaten. '
De architecten verzamelden een panel van Wright-experts, waaronder Thorpe, om commentaar te geven op hun ontwerpen. Vroege plannen omvatten enorme schoorstenen en driehoekige ruimtes die overeenkomen met die in het ontwerp van Wright. Het alternatief was om zijn scherpe hoeken met een zachte ronding tegen te gaan.
"De boog was de zuiverste, stilste, eenvoudigste vorm om te gebruiken in relatie tot de intense geometrie in het Wright-gebouw", zegt Micha. De architecten profiteerden uiteindelijk van de zuidhelling en plaatsten de massa van de toevoeging onder het ingangsniveau. De bovenste verdieping lijkt de aarde te omhelzen, net als het gebouw van Wright.
"Als je het gaat aanraken en eraan toevoegt, moet je het respecteren", zegt Thorpe. "Kubala Washatko was gevoelig genoeg om te eindigen met een ontwerp dat dat doet."
Met 1.100 leden in 1999 waren de leden een ruimte voor 150 ontgroeid. (De Kubala Washatko Architects, Inc / Mark F. Heffron) 
Architectenvertolking van de groene toevoeging aan het eerste Unitarian Society Meeting House van Frank Lloyd Wright. (De Kubala Washatko Architects, Inc.) 
Minister Schuler van de parochie zei dat de nieuwe editie een "verantwoorde reactie" moest zijn op de opwarming van de aarde en grenzen aan onze hulpbronnen. (The Kubala Washatko Architects, Inc / Mark F. Heffron) 
Het lokale bedrijf Kubala Washatko Architects werd gekozen om het groene gebouw van $ 9, 1 miljoen te ontwerpen. (The Kubala Washatko Architects, Inc / Mark F. Heffron) 
De groene toevoeging heeft een heiligdom met 500 zitplaatsen en klaslokalen. (The Kubala Washatko Architects, Inc / Mark F. Heffron) 
Architecten hebben een team van Wright-experts samengesteld om commentaar te geven op hun ontwerpen. (The Kubala Washatko Architects, Inc / Mark F. Heffron) 
Wright pleitte voor het gebruik van lokaal materiaal in zijn geschriften. (Wisconsin Historical Society) 
Het ontwerp van Wright was een toren, een kapel en een parochiezaal in één. (Wisconsin Historical Society) 
De steen voor het Meeting House kwam uit een steengroeve langs de rivier de Wisconsin. Lokale bewoners hielpen tijdens de bouw. (Wisconsin Historical Society) 
Wright geloofde dat architecten 'vorm moeten bepalen door de aard van materialen'. (Wisconsin Historical Society) Micha noemt het gebied waar de twee gebouwen met elkaar zijn verbonden 'een heel tedere plek'. Glazen wanden met een glazen dak onder het brede dak van Wright's dak vormden de oplossing. "Het creëerde een soort koppelteken tussen de twee structuren."
Ramen over de lengte van de bovenste verdieping gedomineerd door glas, staal, kabeldraad en rood gebeitste betonnen vloeren (een schaduw die overeenkomt met de kenmerkende Cherokee rood van Wright) worden geaccentueerd door rode dennenposten uit de Menominee tribale landen, een gerenommeerde duurzame bosbouw project in het noordoosten van Wisconsin. Net als bij de kalksteen die in de oorspronkelijke structuur van Wright werd gebruikt, werden bij de toevoeging lokale producten gebruikt.
Kubala Washatko en andere architecten die tegenwoordig duurzaam ontwerpen, vertrouwen op lokale materialen om de negatieve milieu-impact van het transport van producten over lange afstanden te voorkomen. Voor Wright hadden materialen die inheems zijn in een plaats waarde omdat ze geen extra decoratie vereisten; het ornament was binnen. "Hij wilde het zo neerleggen zoals je het in de natuur zou vinden", zegt Garver van Wright's gebruik van steen in zijn Meeting House.
De nieuwe ramen liggen gelijk met de vloer, een benadering vergelijkbaar met degene die Wright gebruikte in de loggia van zijn monumentale gebouw. "Hij loopt venster in steen - er is geen uitgebreide framing, " zegt Garver van Wright's techniek. “Het maakt dubbelzinnig wat er binnen en buiten is.” Licht brengen in een ruimte was cruciaal in Wright's theorie van organische architectuur, want het verbond het interieur met de natuur.
Maakt dit alles van Wright een groene architect?
“Hij was in wezen groen omdat hij in het milieu geloofde. Maar ik zou hem niet groen noemen ', zegt Jack Holzhueter, een lokale historicus die een tijd in Jacobs II woonde, Wright's baanbrekende passieve zonne-woning. “Dat label aan hem hechten is niet correct omdat we die termijn toen niet hadden. Hij creëerde structuren die nu 'naar groen' zouden worden genoemd. ”
"Hij ontwierp zijn gebouwen om samen te werken met de omgeving, " voegt Holzhueter toe. "Hij begreep ook de zonnecapaciteit van een gebouw." Hij wist dat brede dakranden de zon ervan zouden weerhouden een huis op een zomerse dag te verwarmen, dat de beschutting van die dakranden de wind zou afsnijden.
Deze principes kwamen tot uitdrukking in de toevoeging: Kubala Washatko richtte het op het maximaliseren van passieve zonnewinst; de 8 meter overhang van het groendak helpt het gebouw op natuurlijke wijze te koelen.
Vloerverwarming in de vloer, die wordt begunstigd door de hedendaagse groene architecten en een onderdeel van het ontwerp van Kubala Washatko, is opgenomen in het oorspronkelijke Meeting House van Wright. "Hij probeerde de verwarmingskosten te verlagen", zegt Holzheuter. "Verantwoordelijkheid voor het milieu was in die dagen nog niet eens iets."
De toevoeging van 21.000 vierkante voet is afgelopen september geopend; in januari kreeg het project een LEED Gold-rating. Dankzij groene functies zoals een geothermisch verwarmings- en koelsysteem en een 'levend dak' van planten die de afvoer van regenwater vanaf de locatie regelen, wordt verwacht dat het gebouw 40 procent minder energie en 35 procent minder water verbruikt dan een conventionele grootte, conventioneel gebouwde structuur.
De ecologische voetafdruk van de congregatie was nog een van de belangrijkste factoren bij hun beslissing om te blijven waar ze waren. "Verhuizen naar een nieuwe site op maagdelijk stuk land zou precies verkeerd zijn geweest om te doen, " zegt Micha, nadenkend over het belang dat de congregatie op de oorspronkelijke site hechtte, met de nabijheid van buslijnen en fietspaden.
Wright was daarentegen absoluut niet groen in termen van zijn perspectief op ontwikkelingsdichtheid. Ten tijde van de bouw werd het Meeting House begrensd door de experimentele landbouwvelden van de Universiteit van Wisconsin. Wright had er bij de congregatie op aangedrongen om nog verder weg te bouwen: "Wel, we zijn ver gegaan - niet ver genoeg, maar op zijn minst ver genoeg om dapper een groeiprincipe te noemen waaraan onze beschaving moet ontwaken en spoedig bewust handelen: decentralisatie."
Ondanks de verschillen delen zowel het oorspronkelijke gebouw als de toevoeging soortgelijke inspiratie op het terrein van Wisconsin. Zoals Wright in 1950 schreef over het Meeting House: “Niets is zo krachtig als een idee. Dit gebouw is een idee. ”
