Gedurende meer dan vier decennia was Darryl Felder toegewijd aan het verzamelen en bewaren van 100.000 schaaldierspecimens in zijn onderzoekslaboratorium aan de Universiteit van Louisiana Lafayette. Toen Felder in 1975 bij UL Lafayette aankwam, had de school al een verzameling krabben, kreeften en garnalen. Onder leiding van Felder, en met een waarde van $ 8 miljoen aan federale, staats- en bedrijfssubsidies, is de collectie van UL Lafayette een van de grootste bekende archieven van mariene tienpotige (tienvoetige) schaaldieren met gensequentiekwaliteit geworden.
Na zijn pensionering in 2014 bleef Felder samenwerken met afgestudeerde studenten en facultaire onderzoekers aan de collectie. Nu, vier jaar later, is hij opgetogen dat de 100.000 exemplaren in 18.000 containers worden verscheept naar het Smithsonian's National Museum of Natural History in Washington, DC
"Om het tot dit punt te hebben overleefd, " zegt Felder, "en nu wordt erkend als van waarde voor het Smithsonian, kan niets me beter laten voelen."
Technici van het Smithsonian Institute verpakken de 100.000 exemplaren in 18.000 containers voor transport naar het Natural History Museum in Washington, DC (Doug Dugas / Universiteit van Louisiana in Lafayette) De vier decennia expedities van UL Lafayette over de Golf, het Caribisch gebied, de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan hebben geresulteerd in een ongekende reeks decapoden in de collectie, waaronder uit Belize, Brazilië, Colombia, Cuba, de Bahama's, Nicaragua en Venezuela. Veel van de landen, waar Felder en zijn team ooit scharrelden, zijn sindsdien begonnen de toegang tot die locaties te beperken.
Het Natural History Museum is al de thuisbasis van 11, 3 miljoen schaaldierspecimens en ziet het potentieel om lacunes in zijn collectie op te vullen met de nieuwe aanwinst. De toevoeging zal het aantal schaaldierspecimens van het museum alleen in de Golf van Mexico verdubbelen.
De binnenkomende monsters zijn zorgvuldig bewaard in hoogwaardige ethanol. Wetenschappers kunnen nu de onderhouden gensequentiekwaliteit gebruiken om decapoden te vergelijken en te contrasteren en relaties tussen soorten, hun geografische oorsprong en andere trends te ontdekken.
Het hebben van een "basislijn" verzameling van diverse schaaldieren is het meest waardevol gebleken. De UL Lafayette-specimens werden gebruikt om de effecten van de BP-olielekkage in 2010 op golfkrab en garnalen te bepalen.
Samen met de specimens verwerft het Natural History Museum de elektronische database van de universiteit, evenals onderzoeksnotities en foto's geschreven en genomen door Felder. Azmy S. Ackleh, decaan van het Ray P. Authement College of Sciences, verwijst naar Felder als de 'patriarch' van de collectie.
Terwijl Felder en een team van technici werkten aan het opruimen van de schappen van het laboratorium en het inpakken van de monsters, klopte een afgestudeerde student hem op de rug. "Maak je geen zorgen, Dr. Felder, " zeiden ze. "Het gaat naar een betere plaats." Felder is het ermee eens "Het is een beetje bitter zoet, " zegt hij. "Maar oh, ik weet het, het is precies het juiste om te doen."
