Toen producers voor de TIME- en PBS-documentaire 'A Year in Space' astronaut Terry Virts interviewden vanuit de ruimte, wist de zelfverklaarde cameraman, die op 10-jarige leeftijd al de eigenaar was van zijn eerste Konica 35mm-spiegelreflexcamera, wist dat ze Canon C100 gebruikten of C300 camera's.
"Toen ik vertelde dat ik de C500 gebruikte, waren de cameramannen echt jaloers, " zegt hij.
Virts deed zijn eigen camerawerk tijdens zijn zes maanden durende verblijf in het International Space Station, waar zes astronauten om de 90 minuten rond de aarde draaien. De grofweg 500.000 foto's en uitgebreide videobeelden die hij maakte - de meeste, zegt hij, van een astronaut - vormen de basis van de nieuwe IMAX-film 'A Beautiful Planet', die nu te zien is in de IMAX-theaters in de National Air and Space van het Smithsonian Museum in Washington, DC, en het Steven F. Udvar-Hazy Center in Chantilly, Virginia.
En de camera's die IMAX naar het station vloog, maakten niet alleen indruk op de documentaireproducenten, maar ook op de Hollywood-royalty. "Ik was in gesprek met James Cameron, en hij zag mijn rode [camera]", zegt Virts. "Hij zei: 'Ik heb Avatar met die camera gefilmd.'"
Virts geeft er veel om om het publiek te informeren over hoe het is om een astronaut te zijn. En als @AstroTerry op Twitter heeft hij 225.000 volgers. "Een Tweet is als een Ritz-cracker of een koekje, " zegt hij. “Een IMAX-film is een viergangendiner. Het is een andere manier om te ervaren voor mensen die nooit naar het ruimtestation gaan, dat is 7 miljard van ons op aarde. "
"Deze IMAX-film was de grootste prestatie van mijn ruimtecarrière, want het is de manier waarop miljoenen mensen over de hele wereld het zien en de ruimte ervaren", zegt hij.
Een ander voordeel van de apparatuur die IMAX de ruimte in vloog, naast de Hollywood-kwaliteit, was dat Virts 's nachts kon filmen, terwijl eerdere camera's daglicht nodig hadden. Hij was in staat om enkele van de meest visueel arresterende sequenties van de film te presenteren: bliksemstormen, de noordelijke aurora-lichten en grote wereldsteden die 's nachts werden verlicht. Politieke grenzen, hoe alomtegenwoordig ook op aarde, verschijnen niet vanuit de ruimte, met uitzondering van de zwaarbewaakte grens tussen India en Pakistan en de totale zwartheid van Noord-Korea in vergelijking met het veel helderdere Zuid-Korea - een van de ontnuchterende reflecties van de film .
De projectiecabine in het Lockheed Martin IMAX Theater, met het nieuwe dubbele 4K-laserprojectiesysteem (National Air and Space Museum) Onder de lichtere momenten zijn astronauten die een gevuld Olaf-personage, van Frozen- roem, aan het plafond van het ruimtestation hangen en anticiperen op de komst van de kerstman door een luchtsluis, omdat het het meest op een schoorsteen lijkt. De film legt ook de tweaks vast die astronauten in de ruimte maken om te douchen, espresso te drinken, hun haar te knippen en hun dagelijkse leven te volgen op een manier die vergelijkbaar is met leven op aarde.
Die juxtapositie van zowel lichte momenten als discussies over politieke grenzen en milieuproblemen, was opzettelijk, zegt directeur Toni Myers, voor wie de ruimte een frequent onderwerp is geweest. En veel ervan werd gedreven door de beslissingen van de astronauten over wat te filmen en om over te praten. "Ik heb niets bepaald over de kerstman, hoewel ik op mijn boodschappenlijstje van wenselijke scènes heb gezegd ... dat ik graag een vakantiescène wil vastleggen, " zegt ze. “Ze verrassen je graag met hun creativiteit. Ik heb ze daar geen enkele leidraad voor gegeven. '
Virts zegt dat hij specifiek vroeg dat Myers de reeks invoegt over hoe de Chesapeake Bay een succesverhaal over natuurbehoud heeft bewezen. "Ik herinner me dat als kind, niet in staat om te vissen, " zegt de inwoner van Baltimore. Maar de Chesapeake ervaart vandaag, na veel conservering, een recordoogst, volgens Virts. "Dit is een voorbeeld van hoe we dingen kunnen repareren", zegt hij. “Het geeft hoop. Het is niet alleen maar noodlot. '
De opbeurende boodschap komt door in de film, terwijl Virts de camera op de Chesapeake heeft getraind. Het is een van de vele opnamen die zo ongelooflijk realistisch zijn dat kijkers kunnen vergeten dat ze in een theater zijn.
Aan de randen van je visie kan het zijn dat de onderdelen van het ruimtevaartuig die uitsteken in je 3D-bril net zo echt zijn als de trappen en leuningen van het theater die naar je stoel leiden. En kijkers die vatbaar zijn voor claustrofobie kunnen moeite hebben om de astronauten door nauwe gangen van het ruimtestation te zien kruipen. Het is zo realistisch.
De film, die beschikt over de nieuwe laserprojectietechnologie van IMAX, is zo helder dat het kijkers die een bril dragen eraan kan herinneren dat ze hun eerste paar aantrekken, of hoe de wereld eruitziet wanneer een recept is aangepast. Zowel Myers als projectionisten blijven verwijzen naar het vermogen van de nieuwe technologie om zwarter zwart en witter wit te creëren. Maar dat is slechts het halve verhaal.
De fysieke hulpmiddelen zelf brengen op verschillende manieren een revolutie teweeg in de industrie. Chatten in de stand van het Air and Space Museum na een vertoning, Pierre Devaux, een 12-jarige Smithsonian projection veteraan, en Dean Fick, technisch manager van theaters, herinneren zich dat ze 200 pond films moesten ophalen van het laadperron en ze naar de steile trap naar de stand. ("Ik heb 80-pond dozen die trappen op gedragen om op een projector te monteren. Nu heb je alleen een kleine harde schijf, " zegt Myers.) Fick grappen dat hij zwaarder is geworden sinds de overstap naar digitale projecties, waar films niet via een vrachtwagen arriveren, maar in een digitaal, gecodeerd bestand. Fick, gebarend naar een bedieningspaneel, klikt op "selecteer show", roept A Beautiful Planet op en in een seconde is hij klaar om te vertrekken.
"Dat is zo moeilijk als het nu is", zegt hij. “Vroeger waren er veel gespecialiseerde vaardigheden nodig om een projectionist te zijn. Je moest weten hoe je met film moest omgaan, zodat het niet bekrast raakte. Je moest weten hoe je het moet splitsen en de haspels moet combineren, en hoe je het door de projector moet leiden zonder het te beschadigen. ”Nu is de set-up net zo eenvoudig voor projectionisten als voor jou om een YouTube-clip vanuit je huis te bekijken computer.
Een blik op Noordoost-Canada en de Verenigde Staten (IMAX / NASA) 
Spanje en de Middellandse Zee (IMAX / NASA) 
Een NASA-astronaut op ruimtewandeling repareert de buitenkant van het International Space Station (IMAX) 
Astronaut Samantha Cristoforetti van het Europees Ruimteagentschap fotografeert de aarde vanuit de koepel aan boord van het International Space Station (IMAX) 
Florida en de Bahama's in het maanlicht (IMAX) De nieuwe en lichtere gereedschappen waren vooral belangrijk in de ruimte, waar gewicht een premium is. "Het fotograferen in de ruimte was gemakkelijker orden van grootte", zegt Myers. Voorheen was er een plafond van ongeveer drie minuten film en waren er geen mogelijkheden voor tweede opnames. Met de nieuwe tools konden Virts en collega-astronauten hun foto's rechtstreeks downlinken naar personeel op aarde, en wanneer videobestanden te groot waren, stuurden ze draagbare harde schijven in vrachtshuttles.
"Als ze daar zes maanden zijn, is het veel relaxter", zegt Myers. En door rechtstreeks met astronauten te kunnen communiceren, werd het nog eenvoudiger. "Je weet hoe het kan 10 e-mails duren om te bereiken wat je kunt doen in een gesprek?" Zegt ze. Myers was ook in staat om de beelden te bekijken en PowerPoints terug te sturen naar Virts, met pijlen die wijzen op aspecten van opnamen die ze wilde bespreken.
Terug op aarde is het bekijken van de voltooide film over de nieuwe IMAX-technologie de "Rolls Royce, geen compromis", zegt Fick, die toezicht houdt op Smithsonian theaters. Hij voorspelt dat honderden theaters tegen het einde van het jaar de nieuwe projectoren zullen gebruiken.
Zie het als een verandering in de "gloeilamp" van de projector in een laser, zegt Barry Walker, hoogleraar natuurkunde en astronomie aan de Universiteit van Delaware, die lasers bestudeert. "Deze applicatie bouwt waarschijnlijk voort op de nieuwe, goedkopere en robuustere, krachtige laserdiodes om het licht te genereren", zegt hij. "Het zou de IMAX draagbaarder en goedkoper moeten maken en andere verbeterde specificaties moeten geven, zoals contrastverhouding - helder versus donker - en verzadiging."
De apparatuur, die volgens Fick "meer dan $ 1 miljoen" draait, omvat een filter op de lenzen, waardoor precies de juiste golflengte voor elk oog doorkomt. Elk van de twee projectoren heeft een iets andere kleurgebalanceerde golflengte. "De hoeveelheid verschil tussen het witste wit en het zwartste zwart is een groot deel van wat je hersenen voor de gek houdt door te denken dat het uiterst realistisch is, " zegt hij.
Dat, zo blijkt, is de perfecte manier om prachtige opnamen van de aarde vanuit de ruimte te bekijken. "Het is een geweldig universum, maar er gaat niets boven aarde", zegt Virts in de film. Wanneer hij in een interview eraan wordt herinnerd dat hij 'een prachtige planeet' in een van zijn citaten in de film noemt, reflecteert Virts: 'Ik vraag me af of ik de film een naam heb gegeven, of dat ik dat heb gezegd nadat ik de naam wist?' een seconde. "Ik zou moeten zien of IMAX mijn royalty's zal verdubbelen, " zegt hij lachend. “Ze zouden waarschijnlijk bereid zijn om dat geen probleem te doen. Ze zullen ze waarschijnlijk verdrievoudigen. '
Tickets voor A Beautiful Planet zijn online verkrijgbaar of aan de kassa van het Lockheed Martin IMAX Theater in het National Air and Space Museum in Washington, DC, en het Airbus IMAX Theater in het Steven F. Udvar-hazy Centre in Chantilly, Virginia.
