Er is misschien niets meer Brits dan de lokale pubs van het eiland, die vaak worden vergezeld door kleurrijke, met de hand geschilderde borden. Maar waarom bestaan ze überhaupt? Het is ingewikkeld, schrijft James Hunt voor Floss Floss - en de waarheid omvat meer dan 1000 jaar geschiedenis.
Hunt volgt de geschiedenis van het Britse pubteken vanaf het begin van de 12e eeuw tot de hedendaagse populariteit. De duidelijke illustraties van de tekens zijn oorspronkelijk gemaakt om voorgeletterde drinkers te tekenen, schrijft Hunt. Als zodanig werd het teken van een herberg de perfecte ontmoetingsplaats, schrijft hij:
... Het vroegste gebruik van pub-, herberg- en taverneamen zou direct naar het teken verwijzen. Mensen zouden afspreken 'bij het teken van de adelaar en het kind' in plaats van 'bij de adelaar en het kind'. Het is mogelijk dat klanten de uitdrukking 'Hart en hert' niet hebben kunnen onderscheiden van 'Beer en staf', maar ze konden een beeld van deze dingen herkennen, of ze nu een lokale reiziger of een reiziger waren.
Uiteindelijk namen de tekens ook andere, meer officiële rollen op. Een wet uit 1393 vereiste bijvoorbeeld borden bij elke pub, zodat een figuur genaamd de Ale Taster een gebouw als een pub kon identificeren en de alcohol kon inspecteren die daar wordt verkocht. (De Ale Taster werd blijkbaar betaald in bier, en de positie is onlangs nieuw leven ingeblazen op een ceremoniële manier in Leicester.)
Tegenwoordig zijn kroegentekens als levende eerbetoon aan heraldische tradities, folklore en Britse geschiedenis. Elaine Saunders schrijft dat de reden dat zoveel Britse pubs vergelijkbare namen hebben, komt omdat pubs vaak vernoemd zijn naar vorsten of belangrijke veldslagen herdachten. Kroegen met de naam The Crown namen bijvoorbeeld de naam waarschijnlijk in reliëf aan nadat koning Charles de troon hervatte (en kroegactiviteiten) nadat deze door Oliver Cromwell in beslag was genomen. Er zijn zelfs woordenboeken met pubnamen om je te helpen de betekenissen achter die sierlijke en vreemd ogende monikers te ontcijferen, en slimme historici bestuderen pubtekens voor aanwijzingen over de vroege consumentencultuur en sociale gewoonten.
Maar het primaire doel van de tekens blijft: laat dorstige mensen weten dat verlichting in zicht is. Bekijk deze geweldige beeldcollecties (deel 1, deel 2) voor een vleugje nostalgie en een grotere waardering voor enkele van de beste pub-advertenties van Groot-Brittannië. Eerlijke waarschuwing: na het drinken van voldoende afbeeldingen van kleurrijke, creatieve tekens, kan je eindigen met een overweldigend verlangen naar een pint.
