Het verhaal van panty's loopt in de familie Gant. Sinds wijlen Allen Gant Sr. het eerste paar introduceerde in 1959, hebben zijn nakomelingen het kledingstuk zien veranderen van high fashion naar optioneel accessoire. Drie generaties vrouwen hebben nu last van taille tot teen kousen, en weinigen zouden verbaasd zijn om te ontdekken dat een man panty's heeft uitgevonden. Maar hier is de wending - het was op verzoek van zijn vrouw.
Volgens Allen Gant Jr. reden de zoon van de uitvinder, Gant Sr. en zijn vrouw Ethel Boone Gant in de nachttrein naar North Carolina, terug naar huis van de Macy's Thanksgiving Day Parade in New York City, toen een zwangere Ethel haar man meedeelde dat dit zou haar laatste reis met hem zijn - tenminste tot de geboorte van hun kind. Het was niets persoonlijks, alleen een kwestie van troost. Het beheren van haar kousen en jarretellegordel over haar uitzettende buik werd moeilijk, en omdat ze een echte dame was, zou ze niet in het openbaar worden gezien zonder haar kousen.
Het jaar was 1953 en als je een vrouw was, betekende een nacht in de stad dat je je in een gordel kneep of aan een jarretellegordel gleed. Formele kleding dicteerde dat vrouwen dergelijke intieme en vaak ongemakkelijke kledingartikelen dragen. Hoe kun je anders je nylons omhoog houden?
Allen Gant Sr., toenmalig textielbedrijf Glen Raven Mills, werd geïnspireerd door de klaagzang van zijn vrouw. "Hoe zou het zijn als we een slipje maakten en de kousen eraan vastmaakten?" Vroeg hij aan Ethel. Ze naaide wat ruwe kledingstukken aan elkaar, paste ze aan en gaf de producten aan haar man. "Je moet erachter komen hoe je dit moet doen, " zei ze. Allen bracht het experiment van zijn vrouw naar het kantoor en met de hulp van zijn collega's Arthur Rogers, JO Austin en Irvin Combs, ontwikkelden ze wat ze later 'Panti-Legs' noemden. Hun product - 's werelds eerste commerciële panty - begon met voering in warenhuis planken in 1959.
"Het was geweldig, " vertelde een 74-jarige Ethel Gant de Associated Press 30 jaar later. “De meeste mensen van mijn leeftijd hielden vanaf het begin van hen en konden niet wachten om ze te pakken te krijgen. Ik denk niet dat we ooit van gedachten zijn veranderd, 'zei ze.
Allen Gant Sr. had ten minste één tevreden klant, maar de panty-kouscombo trok aanvankelijk niet de aandacht van de meeste vrouwen. Hoewel het gemak van het niet hoeven dragen van een gordel of jarretellegordel een pluspunt was, hielp panty's zich vast te houden aan de opkomst van de minirok in het midden van de jaren zestig.
Allen Gant Sr. introduceerde het eerste paar panty's in 1959. (Courtesy of Glen Raven Mills) 
Toen iconische modellen zoals Jean Shrimpton en Twiggy (hier afgebeeld met de verkoop van haar eigen merk panty's met manager en vriend Justin de Villeneuve) hun minirokken aantrokken, explodeerde de vraag naar panty's en stroomden vrouwen naar de winkels voor hun eigen paren. (Getty Images) 
Naarmate de populariteit van panty's groeide, bleven kousenfabrikanten nieuwe kleuren, structuren, maten en technologie op de markt brengen. (Advertentiearchief / Courtesy Everett-collectie) 
Hoewel het aantal is gedaald, met 1, 4 miljard paar panty's die in 2008 zijn verkocht, lijkt het erop dat panty's niet snel zullen uitsterven. (Met dank aan Glen Raven Mills) 
Van de landingsbaan tot het kantoor, en nu opgeborgen in ladenkasten voor dames, hebben panty's verschillende levenscycli doorlopen. (Reg Charity / Corbis) Voor de modebewuste vrouw die een rok wil dragen die korter is dan kousen, is een panty perfect. Toen iconische modellen zoals Jean Shrimpton en Twiggy hun minirokken aantrokken, explodeerde de vraag naar panty's en stroomden vrouwen naar de winkels voor hun eigen paren.
"Toen Twiggy langskwam, kon je de deur niet eens op slot doen", zegt Gant Jr., die nu de vorige functie van zijn vader als president van Glen Raven Mills bekleedt. Tegelijkertijd brachten nieuwe soorten naaitechnieken en stoffen - zoals spandex - de kosten van de panty omlaag terwijl het aanbod aan maten werd vergroot.
In de jaren zeventig en tachtig waren panty's een nietje in de kast van elke tiener en vrouw. Naarmate meer vrouwen op de werkplek kwamen, groeide de verkoop van panty's alleen maar. In ruil daarvoor bleven kousenfabrikanten nieuwe kleuren, structuren, maten en technologie op de markt brengen. "De meest zijdeachtige ooit, " plaagde een Hanes advertentie. "Niemand weet dat ik een ondersteunende panty draag, " verklaarde een ander.
Aan die gloriedagen kwam een einde in de jaren negentig, een verschuiving die president Sally Kay van Hosiery Association aan een meer ontspannen werkomgeving toeschrijft. "Je zag de mode-slinger meer naar het casual zwaaien, " zegt ze. De industrie zag een daling van de verkoop van panty's en een toename van andere producten, zoals panty's en - met de opkomst van broeken op de werkplek - broeken sokken.
Tegenwoordig voelen veel vrouwen zich helemaal niet meer onder druk om kousen aan te trekken. First Lady Michelle Obama, beschouwd als een trendsetter van de mode, heeft het kledingstuk in de gepensioneerde stapel geplaatst. “Ik ben lang geleden gestopt met het dragen van panty's omdat het pijnlijk was. Doe ze aan, scheur ze af - het is lastig, 'zei ze vorig jaar in de talkshow, The View . Valerie Steele, directeur en hoofdconservator van het museum van het Fashion Institute of Technology is ook geen fan. "Het ziet er niet goed uit voor panty's, " zegt ze, "De trend op lange termijn is dat mensen zich meer en meer nonchalant kleden."
Hoewel het aantal is gedaald, met 1, 4 miljard paar panty's die in 2008 zijn verkocht, lijkt het erop dat panty's niet snel zullen uitsterven. Voor vrouwen in meer conservatieve werkomgevingen is panty nog steeds een must. Sommige anderen geven nog steeds de voorkeur aan de meer traditionele optie. "De consument van vandaag beschouwt kousen als meer een accessoire", legt Kay uit.
Hoewel Allen Gant Jr. geen panty's verdeelt via Glen Raven Mills, blijft de erfenis van zijn vader bestaan. "Ik denk niet dat hij enig idee had dat panty's de mode zouden veranderen zoals het was", zegt Gant Jr. Van de startbaan tot het kantoor en nu opgeborgen in ladenkasten voor dames, heeft het kledingstuk verschillende levenscycli doorgemaakt. Maar dat is de orde in de industrie. Zoals ontwerper Coco Chanel ooit zei: "Mode wordt onmodieus gemaakt."
Correctie: een eerdere versie van dit artikel verkeerd gespelde ladenkast.
