Op het punt om je 30s, 40s of 50s af te ronden? Hoe willekeurig die leeftijd ook is, u maakt waarschijnlijk de balans op van wat u de afgelopen tien jaar hebt bereikt. "De naderende aanpak van een nieuw decennium betekent het einde van het ene tijdperk en het begin van een ander", schrijft een groep psychologen in een nieuw artikel.
Al die reflectie, vonden ze, heeft consequenties. Het kan leiden tot adaptief of onaangepast gedrag: acties die de betekenis vergroten of acties die neigen naar een "lol, niets doet ertoe" kijk op het leven. Het is vergelijkbaar met de manier waarop het nieuwe jaar een hoop losbandigheid, diëten en sportschoollidmaatschappen oplevert.
In de categorie adaptief gedrag keken de auteurs naar marathonlopers. Mensen op de rand van een grote verjaardag - '9-enders', zoals de auteurs van de studie ze noemen - hadden veel meer kans om zich aan te melden voor een marathon. Degenen die regelmatig marathonlopers waren, hadden de neiging om sneller te lopen in hun iets-9-jaar - gemiddeld 2, 3 procent sneller dan als ze iets-7 jaar oud waren.
Wat betreft onaangepast gedrag, hadden 9-enders meer kans om zelfmoord te plegen. En 9-enders waren vaker geregistreerd op een datingsite die geschikt is voor mensen die een affaire zoeken - bijna 20 procent meer dan wanneer de leeftijden willekeurig werden verdeeld. (En omdat dating-websites geen leeftijden verifiëren, hebben de auteurs ook een snel onderzoek uitgevoerd om te controleren of niet-9-enders eerder zouden liegen over een 9-ender dan welke andere leeftijd dan ook.)
"Hoewel sommige van deze effecten klein waren, " schrijven de auteurs, "komen ze voor in domeinen met levenslange gevolgen." En als je een 9-ender bent, zijn de bevindingen van een ander artikel, over de betekenis van betekenis, het overwegen waard: "Voldoen aan iemands behoeften en wil meer geluk, maar was grotendeels irrelevant voor zinvolheid. Geluk was grotendeels aanwezig-georiënteerd, terwijl zinvolheid omvat het integreren van verleden, heden en toekomst. "
