We voelen ons allemaal van tijd tot tijd gestrest - het hoort allemaal bij de emotionele ups en downs van het leven. Stress heeft vele bronnen, het kan afkomstig zijn van onze omgeving, van ons lichaam, of onze eigen gedachten en hoe we de wereld om ons heen bekijken. Het is heel natuurlijk om je gestrest te voelen rond momenten van druk, zoals examentijd, maar we zijn fysiologisch ontworpen om met stress om te gaan en erop te reageren.
Wanneer we ons onder druk voelen, instrueert het zenuwstelsel ons lichaam om stresshormonen af te geven, waaronder adrenaline, noradrenaline en cortisol. Deze produceren fysiologische veranderingen om ons te helpen het hoofd te bieden aan de dreiging of het gevaar dat we zien. Dit wordt de "stressrespons" of de "vecht-of-vlucht" -respons genoemd.
Stress kan zelfs positief zijn, omdat de stressreactie ons helpt om alert, gemotiveerd en gefocust te blijven op de taak die moet worden uitgevoerd. Meestal, wanneer de druk afneemt, komt het lichaam weer in evenwicht en beginnen we ons weer kalm te voelen. Maar wanneer we te vaak of te lang stress ervaren, of wanneer de negatieve gevoelens ons vermogen om het hoofd te bieden overweldigen, zullen er problemen ontstaan. Continue activering van het zenuwstelsel - het ervaren van de "stressrespons" - veroorzaakt slijtage aan het lichaam.
Wanneer we gestrest zijn, wordt het ademhalingssysteem onmiddellijk beïnvloed. We hebben de neiging om harder en sneller te ademen in een poging om zuurstofrijk bloed snel door ons lichaam te verspreiden. Hoewel dit voor de meesten van ons geen probleem is, kan het een probleem zijn voor mensen met astma die misschien kortademig zijn en moeite hebben om voldoende zuurstof op te nemen. Het kan ook een snelle en oppervlakkige ademhaling veroorzaken, waarbij minimale lucht wordt opgenomen, wat kan leiden tot hyperventilatie. Dit is waarschijnlijker als iemand vatbaar is voor angst en paniekaanvallen.
Stress veroorzaakt schade aan ons immuunsysteem. Cortisol die in ons lichaam wordt afgegeven, onderdrukt het immuunsysteem en ontstekingsroutes en we worden gevoeliger voor infecties en chronische ontstekingsaandoeningen. Ons vermogen om ziekten te bestrijden is verminderd.
Het bewegingsapparaat wordt ook aangetast. Onze spieren spannen zich, wat de natuurlijke manier van het lichaam is om onszelf te beschermen tegen letsel en pijn. Herhaalde spierspanning kan lichamelijke pijn en pijn veroorzaken, en wanneer het in de schouders, nek en hoofd voorkomt, kan dit leiden tot spanningshoofdpijn en migraine.
Stress kan leiden tot migraine. (Www.shutterstock.com) Er zijn cardiovasculaire effecten. Wanneer stress acuut is (op dit moment), nemen de hartslag en bloeddruk toe, maar deze worden weer normaal zodra de acute stress is verdwenen. Als acute stress herhaaldelijk wordt ervaren of als stress chronisch wordt (gedurende een lange periode), kan dit schade aan bloedvaten en bloedvaten veroorzaken. Dit verhoogt het risico op hypertensie, hartaanval of beroerte.
Het endocriene systeem lijdt ook. Dit systeem speelt een belangrijke rol bij het reguleren van stemming, groei en ontwikkeling, weefselfunctie, metabolisme en reproductieve processen. Onze stofwisseling wordt beïnvloed. De hypothalamus bevindt zich in de hersenen en speelt een sleutelrol bij het verbinden van het endocriene systeem met het zenuwstelsel. Stresssignalen afkomstig van de hypothalamus veroorzaken de afgifte van stresshormonen cortisol en epinefrine, en vervolgens wordt de bloedsuikerspiegel (glucose) door de lever geproduceerd om u van energie te voorzien om met de stressvolle situatie om te gaan. De meeste mensen nemen de extra bloedsuiker weer op wanneer de stress afneemt, maar voor sommige mensen is er een verhoogd risico op diabetes.
Stress kan een aantal onaangename gastro-intestinale effecten hebben. We kunnen last hebben van brandend maagzuur en zure oprispingen, vooral als we onze eetgewoonten hebben veranderd om meer of minder te eten, of onze consumptie van vet en suikerrijk voedsel hebben verhoogd. Het vermogen van onze darmen om voedingsstoffen uit ons voedsel op te nemen kan worden verminderd. We kunnen maagpijn, een opgeblazen gevoel en misselijkheid, diarree of constipatie ervaren.
Er kunnen ook problemen zijn met onze voortplantingssystemen. Voor mannen kan chronische stress de productie van testosteron en sperma beïnvloeden. Het kan zelfs leiden tot erectiestoornissen of impotentie. Vrouwen kunnen veranderingen in hun menstruatiecyclus en verhoogde premenstruele symptomen ervaren.
**********
Stress heeft duidelijke effecten op ons emotionele welzijn. Het is normaal om in ons dagelijks leven hoge en lage gemoedstoestanden te ervaren, maar als we gestrest zijn, kunnen we ons meer moe voelen, stemmingswisselingen hebben of prikkelbaarder zijn dan normaal. Stress veroorzaakt hyperarousal, wat betekent dat we moeite kunnen hebben om in slaap te vallen of in slaap te blijven en onrustige nachten ervaren. Dit schaadt concentratie, aandacht, leren en geheugen, die allemaal bijzonder belangrijk zijn rond de examentijd. Onderzoekers hebben slechte slaap gekoppeld aan chronische gezondheidsproblemen, depressie en zelfs obesitas.
Slaap verliezen heeft invloed op je leervermogen. (Www.shutterstock.com) De manier waarop we omgaan met stress heeft een extra, indirect effect op onze gezondheid. Onder druk kunnen mensen schadelijkere gewoonten aannemen, zoals roken, te veel alcohol drinken of drugs gebruiken om stress te verlichten. Maar deze gedragingen zijn ongepaste manieren om zich aan te passen en leiden alleen maar tot meer gezondheidsproblemen en risico's voor onze persoonlijke veiligheid en welzijn.
Dus leer je stress te beheersen, voordat het je regelt. Het draait allemaal om het onder controle houden. Sommige stress in het leven is normaal - en een beetje stress kan ons helpen om ons alert, gemotiveerd, gefocust, energiek en zelfs opgewonden te voelen. Onderneem positieve acties om deze energie effectief te kanaliseren en je zult merken dat je beter presteert, meer bereikt en je goed voelt.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Holly Blake, universitair hoofddocent gedragswetenschappen, Universiteit van Nottingham
