Henry Cole, een vooraanstaand opvoeder en beschermheer van de kunsten, reisde in de elite, sociale kringen van het vroege Victoriaanse Engeland, en had het ongeluk te veel vrienden te hebben.
gerelateerde inhoud
- President Lincoln's Last Christmas
Tijdens de feestdagen van 1843 veroorzaakten die vrienden Cole veel angst.
Het probleem waren hun brieven: een oude gewoonte in Engeland, de kerst- en nieuwjaarsbrief hadden een nieuwe impuls gekregen met de recente uitbreiding van het Britse postsysteem en de introductie van de 'Penny Post', waardoor de afzender een brief of kaart overal in het land door een centzegel op de correspondentie aan te brengen.
Nu stuurde iedereen brieven. Sir Cole - vandaag het best herinnerd als de oprichter van het Victoria and Albert Museum in Londen - was een enthousiaste aanhanger van het nieuwe postsysteem en hij genoot ervan het equivalent van een A-Lister uit 1840 te zijn, maar hij was een druk bezet man. Terwijl hij naar de stapels onbeantwoorde correspondentie keek, maakte hij zich zorgen over wat te doen. "In Victoriaans Engeland werd het onbeleefd geacht om e-mail niet te beantwoorden", zegt Ace Collins, auteur van Stories Behind the Great Traditions of Christmas . "Hij moest een manier vinden om op al deze mensen te reageren."
Cole kwam op een ingenieus idee. Hij benaderde een bevriende kunstenaar, JC Horsley, en vroeg hem een idee te ontwerpen dat Cole in zijn hoofd had geschetst. Cole nam vervolgens de illustratie van Horsley - een drieluik met een gezin aan tafel dat de vakantie viert, geflankeerd door afbeeldingen van mensen die de armen helpen - en liet duizend kopieën maken door een Londense drukker. De afbeelding werd afgedrukt op een stuk stijf karton van 5 1/8 x 3 1/4 inch groot. Bovenaan elk stond de aanhef, 'NAAR: _____' waardoor Cole zijn antwoorden kon personaliseren, waaronder de generieke groet 'Een vrolijk kerstfeest en een gelukkig nieuwjaar voor u'.
Het was de eerste kerstkaart.
In tegenstelling tot veel vakantietradities - kan iemand echt zeggen wie de eerste kerstvruchtencake heeft gestuurd? - hebben we een algemeen overeengekomen naam en datum voor het begin van deze. Maar net als bij de hedendaagse brouhaha's over Starbucks-bekers of "Happy Holidays" -groeten, was het niet zonder controverse. In hun beeld van het feestvieren hadden Cole en Horsley verschillende jonge kinderen opgenomen die samen met hun oudere broers en zussen en ouders genoten van wat glazen wijn leek te zijn. "Destijds was er een grote temperatuurbeweging in Engeland, " zegt Collins. "Dus sommigen dachten dat hij het drinken door minderjarigen aanmoedigde."
De kritiek was niet voldoende om af te zwakken wat sommigen in Cole's kring onmiddellijk zagen als een goede manier om tijd te besparen. Binnen een paar jaar hadden verschillende andere prominente Victorians eenvoudig de creatie van hem en Horsley gekopieerd en stuurden ze uit met Kerstmis.
Terwijl Cole en Horsley de eer voor de eerste krijgen, duurde het enkele decennia voordat de kerstkaart echt aansloeg, zowel in Groot-Brittannië als de Verenigde Staten. Toen dat eenmaal het geval was, werd het een integraal onderdeel van onze feestvieringen - zelfs toen de definitie van "de feestdagen" ruimer werd en nu niet alleen Kerstmis en Nieuwjaar omvat, maar ook Chanoeka, Kwanzaa en de Winterzonnewende.
Louis Prang, een Pruisische immigrant met een drukkerij in de buurt van Boston, wordt gecrediteerd met het maken van de eerste kerstkaart uit de Verenigde Staten in 1875. Het was heel anders dan dat van Cole en Horsley van 30 jaar eerder, omdat het niet eens bevatte een afbeelding van Kerstmis of vakantie. De kaart was een schilderij van een bloem en er stond 'Vrolijk kerstfeest'. Deze meer artistieke, subtiele benadering zou deze eerste generatie Amerikaanse kerstkaarten categoriseren. "Het waren levendige, prachtige reproducties", zegt Collins. “Er waren maar weinig kerststallen of afbeeldingen van feestvieringen. Je keek meestal naar dieren, de natuur, scènes die in oktober of februari hadden kunnen plaatsvinden. "
De waardering voor de kwaliteit en de kunstzinnigheid van de kaarten groeide aan het einde van de 19e eeuw, deels gestimuleerd door wedstrijden georganiseerd door kaartuitgevers, met geldprijzen voor de beste ontwerpen. Mensen verzamelden al snel kerstkaarten alsof ze vlinders of munten hadden, en de nieuwe oogst elk seizoen werd vandaag in kranten, zoals boeken of films bekeken.
In 1894 wijdde de prominente Britse kunstschrijver Gleeson White een hele uitgave van zijn invloedrijke tijdschrift, The Studio, aan een studie van kerstkaarten. Hoewel hij de verschillende ontwerpen interessant vond, was hij niet onder de indruk van de geschreven gevoelens. "Het is duidelijk dat voor hun literatuur geen verzameling de moeite waard is om te maken, " snoof hij. ( White's opmerkingen zijn opgenomen als onderdeel van een online tentoonstelling van Victoriaanse kerstkaarten uit de Lilly Library van Indiana University )
"Bij de productie van Victoriaanse kerstkaarten, " schreef George Buday in zijn boek uit 1968, De geschiedenis van de kerstkaart, "zien we de opkomst van een vorm van populaire kunst, aangepast aan de voorbijgaande omstandigheden van de samenleving en haar productiemethoden."
De moderne kerstkaartindustrie begon aantoonbaar in 1915, toen een prille postkaartdrukkerij uit Kansas City, opgericht door Joyce Hall, later vergezeld door zijn broers Rollie en William, zijn eerste vakantiekaart publiceerde. Het bedrijf Hall Brothers (dat tien jaar later de naam wijzigde in Hallmark), paste al snel een nieuw formaat aan voor de kaarten - 4 inch breed, 6 inch hoog, eenmaal gevouwen en in een envelop gestopt.
"Ze ontdekten dat mensen niet genoeg ruimte hadden om alles wat ze wilden zeggen op een postkaart te schrijven", zegt Steve Doyal, vice-president van Public affairs voor Hallmark, "maar ze wilden geen hele brief schrijven."
In dit nieuwe 'boek'-formaat - dat de industriestandaard blijft - werden kleurrijke kerstkaarten met rood passende kerstmannen en briljante sterren van Bethlehem, en vrolijke, al snel clichéboodschappen binnenin, enorm populair in de jaren dertig- vijftig. Naarmate de honger naar kaarten groeide, zochten Hallmark en zijn concurrenten nieuwe ideeën om ze te verkopen. Het in opdracht geven van beroemde kunstenaars was één manier: vandaar het maken van kaarten door Salvador Dali, oma Moses en Norman Rockwell, die een reeks kerstkaarten voor Hallmark ontwierpen (de Rockwell-kaarten worden nog om de paar jaar herdrukt). (The Smithsonian's Archives of American Art heeft een fascinerende verzameling meer persoonlijke kerstkaarten die zijn verzonden door kunstenaars, waaronder Alexander Calder.)
Jacqueline Kennedy schilderde twee ontwerpen voor kerstkaarten voor Hallmark in 1963. De ontwerpen, inclusief Glad Tidings (uitgelicht) en de Journey of the Magi, zouden worden verkocht als een voordeel voor het Kennedy Center. (Met dank aan Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) 
Tussen 1948 en 1957 creëerde Norman Rockwell 32 kerstkaartontwerpen, waaronder Christmas Surprise (1954), voor Hallmark. (Met dank aan Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) 
Tussen 1948 en 1957 creëerde Norman Rockwell 32 kerstkaartontwerpen, waaronder Santa Looking at Two Sleeping Children (1952) voor Hallmark. (Met dank aan Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) 
In 1959 stemde Salvador Dali ermee in tien kerstkaarten voor Hallmark te ontwerpen. Het volgende jaar werden Madonna and Child en The Nativity verkocht in winkels met Hallmark-kaarten. (Met dank aan Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) 
De meest verkochte kerstkaart aller tijden, "Three Little Angels", werd voor het eerst geïntroduceerd in 1977. Deze schattige, religieuze kaart heeft drie biddende engelen, een met een hangende halo, en de woorden: "God zegene u, hou van u, houden jij… met Kerstmis en altijd. ”(Met dank aan het Hallmark-archief, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) 
Dali's surrealistische kijk op Kerstmis bleek een beetje te avant-garde voor de gemiddelde kaartkoper, dus de rest van de ontwerpen werden al snel uit de winkelrekken gehaald. (Met dank aan Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) De populairste kerstkaart aller tijden is echter eenvoudig. Het is een afbeelding van drie cherubische engelen, van wie er twee in gebed zijn gebogen. De derde tuurt uit de kaart met grote, babyblauwe ogen, haar halo licht scheef.
"God zegene u, houdt u en houdt van u ... tijdens de kerst en altijd, " leest het sentiment. Voor het eerst gepubliceerd in 1977, heeft die kaart - die nog steeds deel uitmaakt van de verzameling van Hallmark - 34 miljoen exemplaren verkocht.
De introductie, 53 jaar geleden, van de eerste kerstzegel door het US Post Office spreekt misschien nog krachtiger over de populariteit van de kerstkaart. Het beeldde een krans af, twee kaarsen en had de woorden "Kerstmis, 1962". Volgens het postkantoor beval de afdeling het drukken van 350 miljoen van deze 4-cent, groene en witte postzegels. Maar zegt Daniel Piazza, hoofdconservator van de filatelie van het Smithsonian's National Postal Museum, "ze onderschatten de vraag en moesten uiteindelijk een speciale druk maken."
Maar er was een probleem.
"Ze hadden niet genoeg papier van het juiste formaat, " zegt Piazza. Daarom kwam de eerste druk van de nieuwe kerstzegels in vellen van 100. De tweede druk was in vellen van 90. (Hoewel ze niet zeldzaam zijn, voegt Piazza eraan toe, zijn de tweede drukvellen van deze postzegels tegenwoordig verzamelobjecten).
Dankzij de 24-uursinspanningen van het Bureau voor gravure en afdrukken werden er in totaal een miljard exemplaren van de kerstzegel van 1962 gedrukt en rond het jaar verspreid.
Tegenwoordig wordt veel van de innovatie op het gebied van kerstkaarten gevonden in kleinere, niche-uitgevers wiens werk te vinden is in cadeauwinkels en papierwinkels. "Deze kleinere uitgevers brengen veel nieuwe ideeën binnen", zegt Peter Doherty, uitvoerend directeur van de Greeting Card Association, een in Washington, DC gevestigde handelsgroep die de kaartuitgevers vertegenwoordigt. "Je hebt uitgebreide pop-upkaarten, videokaarten, audiokaarten, kaarten gesegmenteerd voor verschillende doelgroepen."
Ook de sentimenten zijn anders dan de stockgroeten uit het verleden. "Het is niet altijd het gevoelige gevoel" voor jou en de jouwe bij deze feestelijke, glorieuze gelegenheid "soort proza, " zegt Doherty. "Die kaarten zijn er nog steeds, maar de nieuwere uitgevers schrijven in een taal die tot een jongere generatie spreekt."
De eerste kaart van Henry Cole was voor hem een gemakkelijke manier om met zijn vele vrienden en medewerkers te praten zonder lange, gepersonaliseerde antwoorden voor elk te hoeven opstellen. Toch zijn er ook berichten dat Cole ten minste enkele kaarten verkoopt voor een shilling per stuk in zijn kunstgalerie in Londen, mogelijk voor het goede doel. Misschien was Sir Cole niet alleen een pionier van de kerstkaart, maar vooruitziend in zijn erkenning van een ander aspect van onze kerstviering.
Het is big business.
