Het miste de dinosaurusstorm van Utah met bijna een maand, maar een nieuwe tyrannosaurus uit het zuidelijke deel van de bijenkorf maakt zijn traagheid goed door te helpen een leemte in de evolutionaire geschiedenis van de beroemde groep te vullen.
Bijna een jaar geleden beschreven paleontologen Thomas Carr en Thomas Williamson Bistahieversor sealeyi, een tyrannosaurus uit New Mexico en de eerste vertegenwoordiger van deze groep die werd beschreven vanuit het Amerikaanse zuidwesten. Nu, in het tijdschrift Naturwissenschaften, voegen Carr en Williamson zich samen met collega's Brooks Britt en Ken Stadtman bij het beschrijven van een tweede zuidwestelijke tyrannosaurus. Ze hebben het Teratophoneus curriei genoemd, en het was een ander soort roofdier dan zijn grotere, noordelijke neven.
Teratophoneus is gevonden in de 75 miljoen jaar oude rots van het nationale monument Staircase-Escalante in Utah en is bekend van een gedeeltelijke schedel en extra elementen van de rest van het skelet. Het hoofd was kort - een afwijking van de typisch lang snuitende profielen van andere tyrannosaurus - en het was een nauw familielid van de noordelijke vormen Daspletosaurus en Tyrannosaurus . Op basis van zijn anatomie en geografische locatie lijkt Teratophoneus deel uit te maken van een unieke straling van zuidelijke tyrannosauriërs.
Paleontologen hebben dit patroon eerder gezien. Vorig jaar beschreven wetenschappers twee nieuwe gehoornde dinosaurussen van dezelfde plaats - Utahceratops en Kosmoceratops - die aangaven dat dinosaurussen in het Amerikaanse zuidwesten anders evolueerden dan hun neven in het noorden. Er moet een soort barrière zijn geweest die de dinosauruspopulaties gescheiden hield en ervoor zorgde dat de noordelijke en zuidelijke groepen zich op verschillende manieren ontwikkelden. De bijzondere anatomie van Teratophoneus voegt dit idee verder toe.
Gezien zijn naam - Teratophoneus vertaalt zich ruwweg als "monsterlijke moordenaar" - zou je kunnen denken dat dit roofdier een angstaanjagende reus was, maar de nieuwe tyrannosaurus was niet zo indrukwekkend als de beroemde Tyrannosaurus . Hoewel het een beetje groter was dan het langsnuit geslacht Alioramus uit Azië, heeft Teratophoneus naar schatting ongeveer drie kwart van een ton gewogen - ongeveer een tiende van de massa van een volwassen Tyrannosaurus . (Zoals de auteurs echter opmerken, was dit eerste Teratophoneus- exemplaar een subadult, dus ze zijn een beetje groter geworden.) Precies wat het jaagde is nog onduidelijk, maar hadrosauriërs en gehoornde dinosauriërs zijn al beschreven vanuit dezelfde rotsformaties. Jeugd van deze herbivoren zou tenminste vrijwel zeker op het menu hebben gestaan.
En Teratophoneus was niet de enige tyrannosaurus die werd gevonden in het fossielrijke Grand Staircase-Escalante National Monument. Tijdens de 70e jaarlijkse bijeenkomst van de Society of Vertebrate Paleontology, introduceerde Utah Museum of Natural History-wetenschapper Mark Loewen bezoekers aan een oudere en zelfs vreemdere tyrannosaurus die daar werd gevonden. Dit wezen moet nog volledig worden beschreven, maar samen met Teratophoneus en Bistahieversor is het een van de vele exemplaren die snel verandert wat we dachten te weten over de evolutie van de tiran-dinosaurussen.
Referenties:
Carr, T., Williamson, T., Britt, B., en Stadtman, K. (2011). Bewijs voor hoge taxonomische en morfologische tyrannosauroid-diversiteit in het Laat Krijt (Laat Campaniaans) van het Amerikaanse Zuidwesten en een nieuwe tyrannosaurid met korte schalen van de Kaiparowits-formatie van Utah Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0762-7
