Twee jaar geleden werd een skelet ontdekt op een parkeerplaats in Leicester, Engeland. Na een spervuur van wetenschappelijke analyse geeft de laatste - een volledige genoomsequentie - grote zekerheid aan de oorspronkelijke conclusie: dit is het lichaam van Richard III.
Maar dit laatste stukje onderzoek roept een nieuwe vraag op. Mensen die geloofden dat ze familie van de vorst waren, dragen geen genen die overeenkomen met die van de opgegraven overblijfselen.
"We hebben misschien een historische puzzel opgelost, maar daarmee hebben we een hele nieuwe geopend", vertelde Kevin Schurer, de genealogiespecialist op het papier, aan BBC News.
Het Y-chromosoom, overgedragen van vader op zoon, geeft onderzoekers een manier om stambomen generaties terug te vinden. Mitochondriaal DNA, genetisch materiaal gevonden in de cellulaire organellen genaamd mitochondria, wordt eveneens doorgegeven van moeder op dochter. De levende familieleden van Richard III aan moederszijde (afstammelingen van Richard's oudste zus Anne van York) dragen mitochondriaal DNA dat overeenkomt met dat van de overblijfselen van de vorst. Maar toen onderzoekers probeerden de afstamming van het Y-chromosoom te traceren, vonden ze geen overeenkomst.
"Dat betekent dat ten minste één persoon langs de stamboom een biologische vader had die anders was dan de vader die op zijn of haar geboorteakte stond, " schrijft Mary Beth Griggs voor Popular Science .
De bevinding betekent dat op een bepaald moment tussen Richard III en Henry, Somerset, de 5e hertog van Beaufort (die tussen 1744 en 1803 leefde) en wiens levende afstammelingen DNA leverden voor de nieuwe studie, iemand in de cuckold was.
Voor de BBC schrijft Paul Rincon:
Richard III en zijn koninklijke rivaal, Henry Tudor (later Henry VII), waren beide afstammelingen van koning Edward III. De ontrouw zou in theorie kunnen hebben plaatsgevonden op de tak die teruggaat van Henry naar Edward of op de tak die leidt van Richard naar Edward.
Henry's voorvader John of Gaunt werd geplaagd door geruchten over onwettigheid gedurende zijn hele leven, blijkbaar ingegeven door de afwezigheid van Edward III bij zijn geboorte. Naar verluidt was hij woedend door roddel die suggereerde dat hij de zoon was van een Vlaamse slager.
De genetische analyse, gepubliceerd in Nature Communications, onthulde ook meer alledaagse informatie. Richard III had blauwe ogen en was misschien blond, tenminste als kind. En twee mensen, Wendy Duldig en Michael Ibsen, hadden bevestigd dat ze aanspraak kunnen maken op een ononderbroken lijn van vrouwelijke voorouders die terugvoeren naar Anne van York.
