Hoe zagen voedselgewassen er duizenden jaren geleden uit? Dit is geen gemakkelijke vraag voor wetenschappers om te beantwoorden, omdat planten in tegenstelling tot botten of gereedschappen in de loop van de tijd snel uiteenvallen. Maar recent kwamen wetenschappers een gelukkige vondst tegen: een schat aan 6000 jaar oude gerstzaden verzegeld in een grot in de buurt van de Dode Zee. En zorgvuldig onderzoek toonde aan dat deze archaïsche gerstzaden niet al te veel verschillen van die van vandaag.
gerelateerde inhoud
- 6.000 jaar geleden, het meest trendy voedsel in het oude Groot-Brittannië was zuivel
Deze vondst, beschreven in het tijdschrift Nature Genetics, was opmerkelijk intact - zelfs het delicate DNA van de plant overleefde - vanwege de droge lucht die gebruikelijk is in het gebied rond de Dode Zee. Nog verrassender was dat het genetische materiaal van binnen erg leek op moderne gerst.
"Deze 6.000 jaar oude granen zijn tijdcapsules, je hebt een genetische toestand die 6000 jaar geleden werd bevroren", vertelt co-auteur Nils Stein van het IPK Plant Genetics Institute in Duitsland aan Robert Thompson voor de BBC . "Dit vertelt ons gerst 6.000 jaar geleden was het al een zeer geavanceerd gewas en duidelijk anders dan de wilde gerst. ”
Gerst is een van de oudste gewassen ter wereld en werd gedomesticeerd toen de landbouw ongeveer 10.000 jaar geleden begon. Dit betekent dat oude boeren 4000 jaar de tijd hadden om hun gewenste eigenschappen te cultiveren.
Desondanks waren de onderzoekers verrast om te zien hoe vergelijkbaar de genetica was van de oude en moderne soorten die in dezelfde regio van het huidige Israël werden gekweekt, meldt Ido Efrati voor Ha'aretz . De aanhoudende genen suggereren ook dat de 6000 jaar oude soort al een succesvol gewas was - later veranderden reizigers en immigranten naar de Levant-regio de variëteit met zaden van thuis niet.
"Deze gelijkenis is een verbazingwekkende bevinding, gezien de vraag in hoeverre het klimaat, maar ook de lokale flora en fauna, evenals de landbouwmethoden, gedurende deze lange periode zijn veranderd", co-auteur Martin Mascher van het Leibniz Instituut voor planten Genetics and Crop Plant Research zegt in een verklaring.
Hoewel de bevindingen intrigerend zijn voor onderzoekers die het voedingspatroon van de Ouden bestuderen, kan het ook gevolgen hebben voor de toekomstige generaties. Naarmate de voedselproductie steeds meer geïndustrialiseerd wordt, maken wetenschappers en boeren zich zorgen dat moderne gewassen de genetische diversiteit verliezen die de sleutel tot hun voortbestaan op lange termijn zou kunnen zijn.
Maar door in de genetische codes van deze eerdere gewassen te turen, kunnen wetenschappers misschien nieuwe eigenschappen vaststellen die specifiek door neolithische boeren zijn gefokt of per ongeluk verloren zijn gegaan, aldus Thompson. Als blijkt dat sommige van deze verloren eigenschappen nuttig zijn voor moderne kwekers, is het theoretisch mogelijk dat ze ooit opnieuw in levende planten kunnen worden geïntroduceerd.
"Fokkers proberen de genetische diversiteit te vergroten; misschien kunnen we dankzij de kennis van deze oude zaden betere genotypes van genenbanken en zaadkluizen ontdekken", vertelt Stein aan Thompson. "Er kan nog steeds waarde zijn in deze oude genen."
