We maken vaak belachelijk wat we leuk vinden, en op het gebied van dinosaurussen kan dat onze ingewikkelde relatie met de late, grote Tyrannosaurus rex verklaren. De gigantische carnivoor is de A-lijst beroemdheid van het Mesozoïcum, die herhaaldelijk op het zilveren scherm verschijnt en een verplichte aanwezigheid heeft in de meeste museumtentoonstellingen. Toch kunnen we niet gewoon voorkomen dat we plezier maken in de dinky armen van de tiran. Misschien is het echter tijd dat we onze lach onderdrukken.
Je zou verwachten dat elke sauriër die de titel van apex-roofdier waarmaakte, potige armen zou hebben getipt in boze, gebogen klauwen. Maar in plaats daarvan draagt de koning van de hagedissen niets meer dan een paar tweevingerige stompjes. De wreedheid van de dinosaurus wordt altijd onderdrukt door de dwaasheid van zijn twiddly kleine voorpoten.
T. rex is niet eens de meest extreme van de stubby-gewapende vleesetende dinosaurussen. De Jurassic Ceratosaurus had ook relatief kleine armen met kleine, stompe klauwvingers die weinig hulp zouden hebben gehad bij het vangen of doden van iets, zoals paleontologen Matthew Carrano van het Smithsonian National Museum of Natural History en Jonah Choiniere van de Universiteit van Witwatersrand wezen in een recent artikel in het Journal of Vertebrate Paleontology . Deze scherpgetande dinosaurus moet tijdens het jagen helemaal zijn geweest.
Zijn latere familielid Carnotaurus ging nog verder. Terwijl de hele dinosaurus ongeveer 30 voet lang meette, waren zijn armen niet langer dan die van jou, de vingers en botten van de onderarm stampten samen in een nutteloze handschoen die bevestigt dat Carnotaurus niet veel was voor trainingen in het bovenlichaam.
Maar we hebben deze dinosaurussen misschien helemaal verkeerd bekeken.
In de ogen van de paleontoloog van de Universiteit van Zuid-Californië, Michael Habib, zijn het de roofzuchtige dinosaurussen met langere armen en gigantische klauwen, zoals de Allosaurus uit het Jura-tijdperk, die niet logisch zijn.
Iedereen prikt naar T. rex, maar " Allosaurus- armen waren ook erg uit de weg, " zegt Habib. De relatief langere armen en grotere klauwen van de Jurassic carnivoor zien er indrukwekkender uit, maar hun superioriteit is altijd aangenomen in plaats van aangetoond. Volgens Habib heeft dit ons een scheef beeld gegeven van hoe deze dinosauriërs jaagden.
Allosaurus had beefier armen die een T. rex . Ze zouden nog steeds niet veel hebben geholpen met het vangen van prooien. (Craig Brown / Stocktrek Images / Corbis) "Er is eigenlijk geen manier om de handen van Allosaurus ergens in de buurt van zijn mond te krijgen, " zegt Habib, wat betekent dat deze dinosaurussen een onmogelijk grote prooi zouden moeten aanvallen om zowel tanden als klauwen achter elkaar te gebruiken. Meer dan dat, Allosaurus en op dezelfde manier uitgeruste dinosaurussen konden waarschijnlijk zelfs hun armen niet zien terwijl ze op jacht waren. Voor deze carnivoren om hun armen helemaal te gebruiken, zegt Habib, zouden ze "moeten missen met de mond, blijven voorwaarts rennen, het prooidier hard met zijn borst slaan en dan blindelings proberen te grijpen" met armen die niet bijzonder flexibel waren of behendig. Groter is misschien toch niet beter.
Hoewel de kleinere armen van dinosauriërs zoals Tyrannosaurus en Ceratosaurus goed kunnen lachen, merkt Habib op dat er biomechanische redenen zijn waarom kleinere ledematen het voordeel kunnen hebben. "De botten van de borst en schouder, zoals de coracoïden en het schouderblad, zijn ankerpunten voor spieren die in de arm gaan", zegt Habib, "maar ze zijn ook ankerpunten voor nekspieren." Slechts zoveel spieren kunnen hechten aan gegeven bot. Maar door de omvang van de armen en de spieren die nodig zijn om ze te verplaatsen te verkleinen, heeft evolutie mogelijk dinosaurussen zoals Tyrannosaurus meer ruimte gegeven aan de nekspieren die hen verwoestende beten hebben gegeven.
"Door de botten rond de borst en schouder groot te houden, terwijl de voorpoten werden verkleind, ontstond meer ruimte voor grote nekspieren, wat eigenlijk heel logisch is voor roofdieren die op grote hoofden vertrouwden als hun primaire wapens, " zegt Habib. Denk aan minder leeuwen en meer hyena of wilde honden.
Als kortere armen beter waren voor grote, mes-getande dinosaurussen, roept dit de vraag op waarom Allosaurus en soortgelijke dinosaurussen niet de vorm hadden van Tyrannosaurus . Een mogelijkheid, zegt Habib, is dat dinosaurussen zoals Allosaurus zo jaagden en voedden dat ze geen superkrachtige beten nodig hadden. "Het kunnen kaakscheuren of grijpers zijn geweest die zich richtten op kleine tot middelgrote prooien, " zegt Habib, en er was dus gewoon geen druk om krachtigere nekspieren te ontwikkelen. Het is ook mogelijk dat dinosaurussen met langere torso's hun armen een beetje kunnen gebruiken terwijl ze opstaan na een dutje, maar er is nog geen definitief antwoord.
Er is nog veel onbekend over de manier waarop onze favoriete snaggletoothed dinosauriërs jaagden en prooien doodden. De discrepantie die Habib ziet, is een hersenkraker die op gedetailleerd onderzoek wacht, zelfs als vergelijkende anatomie aangeeft dat vleesetende dinosauriërs zich anders gedroegen dan we onmiddellijk verwachten. Dat is de moeilijkheid om meer dan 66 miljoen jaar te laat te zijn om ze in actie te zien.
Maar voor nu, zegt Habib, moeten we Tyrannosaurus een pauze geven. “Het belangrijkste is niet dat het handvuurwapens had, maar dat het een enorm hoofd had! ... Die gigantische set botverpletterende, spiertrekkende kaken werd gedeeltelijk mogelijk gemaakt door kleine armen te hebben. "En dit, Habib zegt, " maakte T. rex een moeilijker dier, geen zwakker. "
