Het is zo koud geweest in de Verenigde Staten dat je je moeilijk kunt voorstellen dat het nu overal warm kan zijn. Maar in het zuiden van Australië is een hittegolf door de regio gegaan, met het gebied rond Sydney in het weekend 117 graden. Het is zo heet dat honderden vliegende vossen in Campbelltown sterven aan hittestress, meldt Martin Belam bij The Guardian .
De natuurbeschermingsgroep Campbelltown Help Save the Wildlife en Bushlands meldt dat ten minste 400 van de dieren zijn gestorven door de hitte en beelden van het bloedbad op hun Facebook-pagina plaatsen. Toen mensen zich begonnen te realiseren dat de dieren ten onder gingen aan de hitte, probeerden vrijwilligers van Save the Wildlife en dierenrevalidatiegroep WIRES een aantal van de honderden juveniele vliegende vossen in de kolonie te redden, volgens News.com.au. Volwassen vossen waren in staat om weg te vliegen en schaduwrijke plekken te vinden om de hittegolf te berijden, waardoor de vossen achterbleven, vast in de bomen.
“In extreem moeilijke omstandigheden werkten ze [de vrijwilligers] onvermoeibaar om de pups te voorzien van onderhuidse vloeistoffen die konden worden bereikt en veel levens werden gered. Maar helaas zijn ook veel levens verloren gegaan ', zegt een woordvoerder van de groep. “Honderden voornamelijk jonge vliegende vossen gingen verloren door de hitte. De uiteindelijke telling kan oplopen tot duizenden. "
Kate Ryan, die de vleermuiskolonie beheert, vertelt Ben Chenoweth bij de Camden-Narellan adverteerder dat de scène hartverscheurend was. "Ik weet niet hoe vaak ik me voorover boog en op mijn knieën ging om een dode baby op te pakken, " zegt ze. "Er waren overal lijken."
Vrijwilligers zorgden voor ongeveer 100 jonge vossen terug voor hun gezondheid, maar er moesten ongeveer 20 worden genomen voor meer uitgebreide zorg. Zoals Chenoweth meldt, hebben vrijwilligers die een andere vliegende vossenkolonie in het nabijgelegen Picton in de gaten hielden, geen sterfgevallen gemeld.
Terwijl de Picton-kolonie zich op een schaduwrijkere en meer beschermde plek bevindt, maar die in Campbelltown hebben niet zo veel dekking. Hun habitat is ook niet in goede staat, zegt Ryan, waardoor de kolonie kwetsbaar wordt.
"De kreek die door de kolonie stroomt is verrot, zodat de vleermuizen nergens kunnen afkoelen en er geen bodembedekking is", zegt ze. "Het [de site] heeft een totale regeneratie nodig." zegt dat het waarschijnlijk is dat de vleermuizen opnieuw zullen sterven.
De vleermuizen kunnen, zoals alle dieren, uitdrogen tijdens dergelijke extreme hitte-gebeurtenissen. "Net als menselijke baby's zijn ze erg kwetsbaar als ze jong zijn, " vertelt Kristie Harris, kantoormanager van WIRES, aan de BBC.
Ryan is een beetje eenvoudiger. “Ze koken eigenlijk. Het beïnvloedt hun hersenen - hun hersenen worden gewoon friet en ze worden onsamenhangend, "vertelt ze Chenoweth. "Het zou zijn alsof je in het midden van een zandbak staat zonder schaduw."
Dit is niet de eerste keer dat vossen last hebben van de hitte in Australië. Naar schatting heeft een hittegolf in 2014 maar liefst 100.000 vliegende vossen gedood in de noordelijke staat Queensland en lokale overheden moesten speciale aannemers inhuren om de karkassen langs stadsstraten op te ruimen.
Australië herbergt verschillende soorten vliegende vossen. De aangetaste soort in Campbelltown is de vliegende vos met grijze kop, een soort die wordt vermeld als kwetsbaar en de grootste vleermuis in Australië. De soort staat ook bekend als een fruit-vleermuis en helpt zaden te verspreiden en bloemen door het bos te bestuiven.
Habitatverlies heeft de soort in verval gebracht - een probleem dat nog wordt verergerd door hun trage voortplantingssnelheid. En ze komen steeds vaker in conflict met mensen. Bewoners in voorsteden klagen over de vleermuizen die in bomen nestelen en poepen op hun eigendom en veel bewoners maken bezwaar wanneer de vleermuizen hun intrek nemen in stadsparken. Sterker nog, de ontdekking van verschillende zoönotische ziekten die door de vleermuizen worden gedragen, heeft sommige mensen in toenemende mate bat-fobisch gemaakt. Natuurbeschermers beweren echter dat de vleermuizen een hoeksteensoort zijn in veel bosecosystemen van Australië.
Zoals Maggie Astor bij The New York Time meldt, brak de hittegolf, die heet genoeg was om het asfalt op de snelweg tussen Sydney en Melbourne te smelten, op maandagmiddag. Maar bewoners - en vleermuizen - moeten zich schrap zetten voor meer. Onderzoek voorspelt dat hittegolven in de zuidelijke steden van Australië over 20 jaar regelmatig een brandende temperatuur van 122 graden Fahrenheit zullen bereiken.
