Heb je een hardnekkig werkprobleem dat brainstormen vereist, of een raadselachtig raadsel dat creatief inzicht vereist? Pak het aan als je slaperig bent. Dit antwoord lijkt contra-intuïtief - zeker prestaties van mentale behendigheid vereisen de focus die uit een waakzame geest komt. Maar als het gaat om creatieve taken, is vermoeidheid je vriend.
Ron Friedman, auteur van het boek The Best Place to Work, legt uit waarom in "HBR Ideacast" een podcast van Harvard Business Review (via New York ):
[Het is deels omdat, om creatief te zijn, je soms een aantal ideeën moet overwegen die niet noodzakelijk het gevoel hebben dat ze op schema liggen met wat je probeert te bereiken. En dus komen al deze ideeën in je op omdat je niet zo goed bent in het uitstellen ervan als je moe bent, waardoor je zelfs creatiever kunt worden.
Dit effect maakt vermoeide mensen beter in het oplossen van problemen die inzicht vereisen. Dat is ook de reden waarom het nemen van een kopje koffie niet altijd de beste manier is om eureka-momenten te zoeken. De focus die cafeïne geeft, kan die verdwaalde gedachten in de weg staan. Misschien is dat ook de reden waarom rommelige bureaus vaak hand in hand gaan met een creatieve geest - de rommel kan stimulerend zijn.
Wetenschappen ondersteunt deze vermoedens. Voor de Atlantische Oceaan schrijft Olga Khazan over een onderzoek onder leiding van Marieke Wieth, een professor psychologie aan de Albion University. Wieth stelde op inzicht gebaseerde en analytische problemen voor aan meer dan 400 studenten op verschillende tijdstippen van de dag. Het team heeft de studenten ook geclassificeerd als nachtbrakers of ochtendleeuweriken. Ze vonden geen verschil in hoe goed de studenten presteerden op analytische problemen (die verwant waren aan de wiskundevragen die je op de SAT zou kunnen vinden). Maar de studenten deden het beter bij de inzichtsproblemen wanneer ze minder wakker waren.
Friedman suggereert dat werknemers creatieve taken plannen tijdens hun middagvertraging of 's ochtends vroeg - afhankelijk van wanneer de hersennevel het meest daalt. Het lijkt misschien niet prettig, maar het kan je op de lange termijn verder brengen.
Natuurlijk kan dit werk ons alleen tot nu toe brengen: niemand heeft voorgesteld om je werk iets anders dan nuchter te doen, ondanks de bevinding dat alcohol ook de creatieve geest kan smeren.
