Omdat grotkunst vaak spelsoorten voorstelt, een onderwerp dat dierbaar is voor jagers, zijn de meeste onderzoekers ervan uitgegaan dat de mensen achter dit mysterieuze kunstwerk mannelijk moeten zijn geweest. Maar nieuw onderzoek suggereert dat dat niet klopt: toen wetenschappers goed naar een steekproef van handstencils keken, een veel voorkomend motief in grotkunst, concludeerden ze dat ongeveer driekwart daadwerkelijk door vrouwen werd getekend.
Waar ze specifiek naar keken, waren de vingers in tekeningen van acht grotten in Frankrijk en Spanje, schrijft National Geographic . Biologen hebben ongeveer tien jaar geleden vuistregels opgesteld voor algemene verschillen tussen de handstructuur van mannen en vrouwen.
Vrouwen hebben vaak ring- en wijsvingers van ongeveer dezelfde lengte, terwijl mannenringvingers meestal langer zijn dan hun wijsvingers.
Sneeuw liep de cijfers door een algoritme dat hij had gemaakt op basis van een referentiereeks van mensen van Europese afkomst die in de buurt van zijn universiteit woonden. Met behulp van verschillende metingen - zoals de lengte van de vingers, de lengte van de hand, de verhouding tussen ring en wijsvinger en de verhouding tussen wijsvinger en pink - kon het algoritme voorspellen of een bepaalde handafdruk mannelijk of vrouwelijk was. Omdat er veel overlap is tussen mannen en vrouwen, was het algoritme echter niet bijzonder nauwkeurig: het voorspelde het geslacht van Snow's moderne monster met ongeveer 60 procent nauwkeurigheid.
De 32 handafdrukken die hij in de grotten vond, waren echter meer uitgesproken in hun verschillen dan die van de moderne mannen en vrouwen die hij proefde. Op basis van het model en de metingen ontdekte hij dat 75 procent van de handen aan vrouwen toebehoorde.
National Geographic wijst erop dat het mysterie verre van definitief is opgelost. Terwijl sommigen de nieuwe studie als een "belangrijke bijdrage" begroeten, zijn anderen sceptischer. Een andere onderzoeker heeft onlangs de palm-tot-duim verhouding van de handafdrukken bestudeerd en concludeerde dat ze meestal van tienerjongens waren, die, vertelde hij NatGeo, vaak hun twee favoriete onderwerpen tekende: grote krachtige dieren en naakte dames.
Meer van Smithsonian.com:
De Top Vier Kandidaten voor Europa's oudste kunstwerken
Is dit de oudste grotkunst op aarde?
