Om hun werk aan boord van het internationale ruimtestation te documenteren, nemen astronauten foto's en video's van hun experimenten en sturen de beelden terug naar de aarde. Hoewel deze gegevens van hun werk belangrijk zijn, kan het vastleggen van elk moment een tijdrovende taak zijn. Dus om de last te verlichten, krijgen de astronauten hulp van een drone. Zoals Thuy Ong voor de Verge rapporteert, heeft het Japanse ruimtevaartbureau net foto's en video's van deze nieuwe assistent vrijgegeven - en het lijkt erop dat het naast een Star Wars-held zou moeten babbelen.
Volgens de Japan Times is de interne balcamera (of Int-Ball), zoals de drone wordt genoemd, ongeveer de grootte van een grapefruit, met een diameter van bijna zes centimeter en een gewicht van 2, 2 pond. Het heeft grote "ogen" die gloeien met blauwe lichten en het zweeft naast astronauten als een loyale buddy.
De Int-Ball is vervaardigd door 3D-printen en volgens een persbericht van de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), is het de eerste camera-drone die video in de ruimte kan opnemen terwijl hij vanaf de grond wordt bestuurd.
Met behulp van sensoren en een beeldgebaseerde navigatiecamera kan de Int-Ball in elke richting bewegen, zo meldt de Japan Times . Het neemt zowel stilstaande als bewegende beelden op, die in realtime kunnen worden gecontroleerd door vluchtcontrollers en onderzoekers in het JAXA Tsukuba Space Center.
Een van de belangrijkste doelen van de drone is om tijd van astronauten vrij te maken door hun fotografische werk over te nemen; volgens het JAXA-persbericht besteden ISS-bemanningsleden momenteel ongeveer 10 procent van hun werktijd aan het maken van foto's en het opnemen van video's van het reilen en zeilen van het station. Met de Int-Ball kunnen experts ter plaatse ook activiteiten op het ISS observeren vanuit hetzelfde uitkijkpunt als de bemanning, waardoor onderzoekers een goed zicht krijgen op experimenten.
De Int-Ball werd in juni geleverd aan de Japanse module "Kibo" op het ISS en de drone wordt momenteel voor het eerst geverifieerd. Maar JAXA heeft al grote plannen voor zijn schattige creatie. In de toekomst, vertelde het bureau aan de Japan Times, zal de drone in staat zijn om voorraden te controleren en problemen aan boord op te lossen, waardoor het een heel handige sidekick is.
