Toen de Royal Mail aankondigde dat het een postmuseum en postrail-tentoonstelling zou openen met een gerestaureerd gedeelte van een weinig bekende ondergrondse spoorweg, begroef het een beetje het echte verhaal. Natuurlijk is de instelling verantwoordelijk voor dergelijke postbezorgingsrevoluties zoals de postzegel en de iconische rode pijlerbrievenbus, maar de opkomende erfgoedinspanning is opwindend voor meer dan alleen filatelistische geschiedenis. Gelegen onder de straten van Londen, zal de Royal Mail ook hulde brengen aan het fenomeen van postkantoorkatten.
gerelateerde inhoud
- Een korte geschiedenis van kinderen die via de post zijn verzonden
- Postbezorging door Rocket is nooit van de grond gekomen
- De nieuwe tentoonstelling van het Worcester Art Museum is altijd katten
Maev Kennedy van The Guardian meldt dat het museum een tentoonstelling zal tonen die eerbetoon brengt aan de harige werknemers van vroeger van het postsysteem - postkantoorkatten met hun eigen loon en pensioenen. Vroege postmeesters waren niet noodzakelijk kattenliefhebbers; ze hadden een manier nodig om muizen kwijt te raken. Dus brachten ze katten naar hun gebouwen. Maar katten eten niet gratis, en in 1868 gaf de secretaris van het postkantoor postkantoren toestemming om katten in te huren, waarbij hij slechts één shilling, niet de gevraagde twee, per week toewees om alle drie de originele katten te voeden - na verloop van tijd het salaris van deze harige werkers leidden soms tot bittere gevechten om hoeveel geld ze verdienden. In 1918 hielp een kieskeurige kat het salaris te verhogen, waardoor elke kat zijn eigen wekelijkse shilling kreeg, en dat tarief bleef tot de jaren 1950, toen werd onthuld dat de toelage van één shilling per week hetzelfde was gebleven, hoewel het tarief blijkbaar de inflatie door de jaren heen bijgehouden.
Tibs the Great was de beroemdste postkantoorkat van Royal Mail. Volgens de postdienst woog hij uiteindelijk op 23 pond en werd hij de officiële Royal Mail-hoofdkwartierkat gedurende 14 jaar dienst. Toen hij stierf, werd Tibs (de zoon van Minnie, een andere epische postkantoorkat) geprezen met een overlijdensadvertentie in het tijdschrift van de dienst die eraan herinnerde dat "er geen verslag is van Tibs die ooit publiek aan een postmaster-generaal verleende."
Een vertolking van een kunstenaar van katten uit het New Yorkse postkantoor uit de jaren 1890. (Public Domain / St. Martin's-le-grand) Het VK heeft misschien Tibs gehad, maar het had geen dibs op het idee van hardwerkende postkatten. In 1904 meldde de New York Times dat George W. Cook, "de enige hoofdinspecteur van federale katten in dit land, " een feest gaf voor 60 postkantoorkatten ter ere van zijn 81ste verjaardag. Op het menu? Calve lever en lam nier.
Drie jaar eerder had de populatie postkantoorkatten zulke proporties bereikt dat het New York Post Office de ongekende stap nam om de hele groep te verbannen. Het fenomeen was blijkbaar vrij gebruikelijk: historische kranten zijn gevuld met verhalen over postkantoorkatten, hun verbazingwekkende ratten- en muisvangende vaardigheden en hun leven van dappere (en schattige) service.
Daniel Piazza, hoofdconservator van de filatelie in het Smithsonian National Postal Museum, zegt dat postkantoren vaak ook geliefde honden hielden. Een voorbeeld is Owney, een posthond die zo geliefd was dat zijn collega's op het postkantoor hem hadden volgepropt en in een museum zetten. "Honden waren meestal mascottes voor postkantoren, " legt Piazza uit. "Ze werden door de postmedewerkers als huisdieren gehouden, terwijl katten meer als werkende dieren werden gezien." Tegenwoordig is Owney een van de grootste attracties van het National Postal Museum, hoewel Piazza toegeeft dat hij de opgezette pup 'een beetje eng' vindt.
Tegenwoordig hebben uitroeiers en "geen honden toegestaan" regels postkantoor huisdieren grotendeels tot het verleden gemaakt. Maar het is leuk om te denken aan de moderne postdienst die is gebouwd op de rug van hongerige katten.
