Gisteren vroeg ik u, de lezers, naar uw favoriete roofdieren. De mijne, nou, dat moet de sneeuwluipaard zijn ( Panthera uncia ). Ik herinner me dat ik ze in de dierentuin zag toen ik een kind was en gefascineerd door ze was, dus niet op zijn plaats in Amerika en toch zo vertrouwd, als een grotere versie van mijn eigen kat.
En dus was ik blij een beetje goed nieuws te zien over deze ongrijpbare Aziatische bergbewoners: de Wildlife Conservation Society heeft een gezonde populatie gevonden in de Wakhan Corridor in het noordoosten van Afghanistan en ving een glimp op van de dieren met 16 cameravallen.
Maar deze en vele andere grote katten doen het niet zo goed op populatieniveau. Het aantal luipaarden in de sneeuw is volgens de WCS de afgelopen 16 jaar met ongeveer een vijfde gedaald en de katten worden geclassificeerd als bedreigd. Ze zijn opgejaagd voor hun vacht en hun botten - gewaardeerd in de Chinese 'geneeskunde' - en hun prooi, berggeiten en schapen, zijn achtervolgd.
Leeuwen zijn een beetje beter af, geclassificeerd als kwetsbaar, maar weinigen leven buiten nationale parken of jachtgebieden. Tijgers zijn bedreigd en kunnen worden gevonden in slechts 7 procent van hun historische bereik. Cheeta's, het snelste landdier, zijn ook verdwenen uit de meeste gebieden, en wetenschappers maken zich nu zorgen dat de resterende populatie onvoldoende genetische diversiteit heeft om levensvatbaar te blijven. (En dan zijn er alle kleinere kattensoorten die worden bedreigd.)
Huiskatten kunnen bloeien als onze huisdieren, maar hun wilde broeders hebben wat hulp nodig. Ze hebben echter uitstekende woordvoerders. Bijvoorbeeld, filmmakers Beverly en Dereck Joubert, die jarenlang individuele katten in het wild hebben gevolgd (hun toespraak van de TEDWomen van vorig jaar staat hieronder). De waarnemingen van de Jouberts hebben hetzelfde aangetoond als dat van gisteren studie deed, dat wanneer deze dieren verdwijnen, hele ecosystemen met hen meegaan. "Als we geen actie ondernemen en iets doen, zijn deze vlaktes volledig verstoken van grote katten en verdwijnt op zijn beurt al het andere, " zegt Beverly Joubert in de video. "En eenvoudig, als we ze niet kunnen beschermen, hebben we ook een taak om onszelf te beschermen."
Volgende in Predator Week: Giftige zoogdieren
