Een van de meest angstaanjagende aspecten van depressie is het feit dat, zodra iemand een depressieve episode lijdt, hij waarschijnlijk een andere heeft. En depressie zelf brengt vaak andere kwalen met zich mee, van middelenmisbruik tot hartziekten. Om deze redenen hebben onderzoekers in de geestelijke gezondheidszorg al lang gewerkt aan het ontwikkelen van verschillende tests om het risico op depressie te voorspellen. Als je zou kunnen voorkomen dat mensen in een zware depressie terechtkomen, zou het denken zijn, dan zou je mogelijk een leven lang herhaald lijden kunnen voorkomen.
gerelateerde inhoud
- Praten is het nieuwste hulpmiddel voor seizoensgebonden depressie
Een nieuwe studie van MIT en Harvard, gepubliceerd in het tijdschrift Biological Psychiatry, suggereert dat kinderen met een hoog risico op depressie hersenveranderingen hebben die kunnen worden geïdentificeerd op MRI-scans. Dit kan leiden tot nieuwe screeningstests voor depressie, wat kan leiden tot eerdere en betere interventies.
"We wilden onderzoeken of we manieren kunnen vinden om kinderen te identificeren die het risico lopen om een depressie te ontwikkelen, met als doel om te kijken of u die kinderen helemaal kunt helpen voorkomen", zegt John Gabrieli, neurowetenschapper bij het MIT die de studie leidde.
Bij het onderzoek waren 27 kinderen tussen de acht en 14 jaar oud betrokken, die allen als hoogrisico werden beschouwd vanwege een familiegeschiedenis van depressie. Kinderen die een ouder met een depressie hebben, hebben drie of vier keer meer kans dan kinderen met een goede ouder om op een bepaald moment in hun leven zelf depressief te worden, zegt Gabrieli. De kinderen ondergingen functionele MRI-scans (fMRI), waarmee de synchronisatie tussen verschillende hersengebieden werd gemeten, waardoor onderzoekers die delen van de hersenen die met elkaar communiceren, weten en hoeveel.
Een hoog percentage van de risicokinderen had onderscheidende verbindingen tussen bepaalde delen van hun hersenen in vergelijking met een controlegroep kinderen zonder familiegeschiedenis van depressie. De twee meest opvallende verbanden waren tussen de subgenuele anterior cingulate cortex (sgACC) van de hersenen en het standaardmodusnetwerk, een deel van de hersenen waarvan bekend is dat het zijn activiteit verhoogt wanneer onze geest afdwaalt. Het andere ongewoon sterke verband was tussen de amygdala, het emotieverwerkingscentrum van de hersenen, en de inferieure frontale gyrus, die de taal verwerkt. In andere delen van de hersenen vertoonde de risicogroep minder connectiviteit dan de controlegroep.
Eerdere studies hadden vergelijkbare patronen aangetoond in de hersenen van depressieve volwassenen. Maar onderzoekers wisten niet of deze afwijkingen een oorzaak van depressie of een effect waren. Dit nieuwe onderzoek - naar kinderen die het risico liepen op een depressie maar zelf nog niet ziek waren geworden - suggereert dat ze een oorzaak kunnen zijn, een onderliggend probleem met hersenarchitectuur of bedrading.
Het team is van plan om de risicokinderen te volgen om te zien wie daadwerkelijk een depressie ontwikkelt, wat zal helpen de screening nauwkeuriger te maken. Ze zijn ook van plan een onderzoek uit te voeren om te zien of preventieve behandelingen kinderen met een verhoogd risico kunnen helpen bij het vermijden van depressie in de adolescentie of jonge volwassenheid. Deze behandelingen kunnen cognitieve gedragstherapie zijn, die mensen helpt hun gedachten naar meer positieve paden te richten, of mindfulness, die de hersenen trainen om te vertragen en zich te concentreren op het heden.
"[Dit] zijn dingen waarvan we weten dat ze effectief zijn en die goedaardig zouden zijn, " zegt Gabrieli.
Hoe potentiële screenings in de toekomst kunnen worden gebruikt, is nog niet duidelijk. Er zijn mogelijke ethische kwesties die te maken hebben met privacy, zoals Gabrieli opmerkt. Kunnen scholen depressieschermen gebruiken om studenten die depressief worden en in de toekomst slecht presteren, uit de weg te ruimen? Kunnen werkgevers?
"Er is een kwestie van verantwoord gebruik van deze informatie", zegt Gabrieli. Maar, zorgvuldig gebruikt, zegt hij dat het een "enorm sociaal goed" kan zijn voor diegenen die het risico lopen op een vaak verwoestende ziekte.
